燕离巢

鸣銮

　　刮过几阵暖风，凉州城花红柳绿，春意盎然。　　燕娘坐在窗前，认真地绣着一幅百子图。
　　不多时，乳母李氏掀帘子进来，手里捧着一只甜白瓷的盅儿，笑道：“姐儿，歇歇眼睛，吃口燕窝吧？”　　燕娘搁下针线，接过小银匙，心不在焉地拨弄着盅底。　　说的是燕窝，实则不过是一些碎末子，汤水稀稀拉拉，全靠冰糖提味。

　　李氏拿起绣了一半的百子图，抚摸着红艳艳的绸缎、金灿灿的丝线，连念阿弥陀佛。　　她道：“姐儿的绣活做得越发好了，求子的心又诚，等您把这幅画绣好，挂在卧房里，必能一举得男。”　　燕娘抿着甜丝丝的燕窝，只觉嘴里甜得有些发苦。　　她轻声道：“男孩儿和女孩儿都没什么要紧，我只想生个属于自己的孩子，有个作伴的人。”

　　李氏看向左右，问道：“姐儿可知道，姑爷今日去了何处？”　　“我早上瞧见他拎着一个包袱，急急忙忙地跑了出去，包袱里装的可是姐儿的书？”　　燕娘的神色有些不自然，想方设法地为邓君宜遮掩：“是我从娘家带来的闲书，他借给几个朋友看看，过两日就还回来。”
　　李氏不以为然地道：“是借书还是当书？”　　“姐儿，老奴倚老卖老，说句不当说的——”　　“成亲不到两年，您的衣裳首饰、邓家的房屋田地、祖上传下来的古董字画，被他卖的卖当的当，已经不剩什么了。”　　“家里如今连个丫头都雇不起，您这样的千金小姐，竟然沦落到在外头赁房，老奴看了实在心疼。”

　　燕娘被李氏说得如坐针毡。　　她红着脸道：“这也是没法子的事，他在外头交际应酬，为了不被别人看轻，样样都离不开银子……”　　“不过，嬷嬷不必过于担心，待他有了功名，家里的光景就好了。”　　“他跟我发过誓，最迟明年，肯定能考中秀才。”
　　燕娘心里何尝不知道，邓君宜花钱大手大脚，如此坐吃山空，不是长久之计？　　可老话说——嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。　　她既嫁了过来，除了跟着相公一心一意地过日子，盼着他早日高中，还能怎么办？
　　再说……

　　燕娘想到心酸的地方，垂泪道：“嬷嬷，我也不是什么千金小姐……”　　她们许家虽说是书香门第，从祖父那代就没落了，如今只剩个空壳子。　　她无父无母，也无叔伯兄弟撑腰，娘家只剩一个守寡的大伯母，便是想给邓君宜脸色看，也没那个底气。
　　李氏见燕娘满面愁容，自悔失言，连忙道：“姐儿快别哭，是老奴多嘴。”　　“往好了想，姑爷是个知冷知热的人儿，对您百依百顺，又揣着满肚子的墨水儿，等他当了秀才，您再添个一儿半女，日子一定越过越好。”
　　燕娘含泪而笑，露出几分羞涩之态：“他待我确实是极好的。”　　她饱读诗书，最喜欢的就是邓君宜这种温柔斯文、谈吐优雅的男子。　　二人自成亲以来，一直琴瑟和鸣，意趣相投，从来没有拌过一句嘴。

　　李氏将百子图放回原处，哄道：“这就是了，等姐儿的肚子有了好消息，老奴陪您到娘娘庙还愿，咱们顺带着替姑爷求一求功名。”　　燕娘想起半个月之前，去娘娘庙求子的时候，她跪在蒲团上，仰视着慈眉善目的观音菩萨，望见祂眼中的慈和与悲悯。　　那一刻，她心神激荡，不能自已，时至今日，仍然无法平静。

　　燕娘再度拿起针线，笑道：“借嬷嬷的吉言，我也盼着我能……”　　她尚未说完，一伙凶神恶煞的强人忽然踹开大门，冲进屋中。　　领头的那个黑衣男子满面狰狞，喝道：“给我搜！”
　　燕娘吓得花容失色，看到邓君宜被他们五花大绑，捆成粽子，只觉晴天霹雳，脸色变得雪白。　　早上还风度翩翩的如意郎君掉了玉冠，破了衣裳，丢了靴子，鼻青脸肿，形容狼狈。

　　李氏抖着手将燕娘护在身后，叫道：“你们、你们是哪里来的强盗？光天化日之下，怎么敢私闯民宅，打家劫舍？”　　黑衣男子拿出一张写满黑字、揿着红手印的纸，冷笑道：“姓邓的是不是你们家的爷们儿？他在我的赌坊里连赌了半个月，欠下两万两银子，欠债还钱，是不是天经地义的事？”

　　燕娘难以置信地接过那张借据，细细地看了一遍。　　她转向邓君宜，问道：“相公，他们说的是真的吗？”　　“你……你不是说，你筹措银子，是为了求访名师、和学富五车的才子们应酬吗？你从什么时候染上了赌瘾，为什么我竟一点儿都不知情？”
　　邓君宜跪在地上，满面羞惭，辩白道：“燕娘，你听我解释——”　　“我前两年只是小赌，当个解闷的消遣罢了，半个月之前，也不知怎么忽然转了运，连赢了好几百两银子。”　　“我高兴得不行，盘算着赢够三千两就收手，如此便可以把卖出去的祖宅买回来，把你的衣裳首饰、孤本字画从当铺里赎出来。”　　“可我没想到……没想到从那以后，我就一直输，一直输……”　　“我越输越不甘心，越输越不敢向你坦白……”
　　说话间，那些赌坊打手已经将屋里翻得一片狼藉。　　 箱笼翻倒，衣柜倾斜，半旧的衣裳、各色的绢花散落一地，被他们踩得全是脚印。　　青瓷笔洗和澄泥砚台跌得粉碎，漆黑的墨汁飞溅到墙面上，像一滴滴黑色的眼泪。

　　燕娘六神无主，靠着李氏哭成了个泪人。　　她性情温柔，以夫为天，从没想过会遇到这样的祸事，更没想过自己的枕边人如此愚蠢，如此荒唐。
　　一个打手托着几块碎银子，向黑衣男子禀报：“这小白脸一穷二白，家里没一样值钱物件，全是些破字纸儿！”　　他说着，恨恨地往地上啐了一口。

　　邓君宜央道：“杜老板，我是读书人，读书人绝不赖账，求您宽限我几个月，等我考中秀才……”　　被他称为“杜老板”的黑衣男子一咬牙，露出满脸横肉，怒道：“且不说你有没有那个本事，秀才又如何？秀才能还得起两万两银子？靠什么还？卖屁股吗？”
　　嗤笑声此起彼伏。

　　邓君宜面上挂不住，颤声道：“士可杀，不可辱……”　　“去你奶奶的吧！”杜老板一脚踢中他的心窝，踢得他口吐鲜血，“来呀，打断他的腿！”
　　燕娘惊呼一声，扑过去抱住邓君宜，叫道：“杜老板饶命！杜老板，别伤我相公，有事好商量！”　　“好商量？怎么商量？”杜老板上下打量着燕娘，见她哭得脸上的脂粉全花了，却掩不住动人之色，一头乌发像绸缎似的，身段也窈窕有致，眼神动了动。
　　他邪笑道：“要不……你替他还？”

鸣銮

　　燕娘是经过人事的妇人，如何看不出杜老板眼里的淫邪，听不出他的言外之意？

　　她抱着邓君宜，娇弱的身子止不住地发抖。

　　邓君宜像抱救命稻草似的，死死地搂着她的腰，唇边的鲜血染脏了淡粉色的春衫。

　　燕娘强掩惧怕，挺直腰背：“求杜老板宽限一两日，我这就回娘家筹措银子。”

　　李氏像护雏的母鸡一样，挡在她面前，帮腔道：“杜老板，我们家小姐可是好人家出身，祖上做过尚书的，必不会赖账。”

　　杜老板面露不屑，竟然对燕娘的境况了如指掌：“尚书？什么陈芝麻烂谷子的事了，还拿出来说嘴？”

　　“你当我不知道吗？许家如今只剩一座旧宅子，连买米买肉都得赊账，别说给你一两日，就是给你一个月，你也凑不出两万两银子。”

　　“我看啊，邓家和许家上上下下，再也找不出比你更值钱的宝贝。”

　　闻言，众人哄笑出声。

　　几十道不怀好意的目光黏在燕娘身上，放肆地打量着她白生生的脸儿、鼓翘翘的乳儿、细窄窄的腰儿、尖小小的脚儿。

　　燕娘臊得满面通红。

　　她从袖中摸出帕子，帮邓君宜擦拭嘴角的血渍，心里既恨又疼。

　　邓君宜靠在她怀里流泪，颤声道：“燕娘，救救我，别让他们打断我的腿……”

　　“我向你发誓，我以后再也不赌了……我在家里好好读书，天天守着你，哪里都不去……”

　　燕娘六神无主，一颗心在滚油之中熬煎。

　　她不能眼睁睁地看着邓君宜被这些强人打成残废，又不好央求孤苦伶仃的伯母变卖祖宅，做下愧对列祖列宗的事。

　　再说……许家的祖宅也卖不出两万两银子的高价。

　　杜老板绕过这对苦命鸳鸯，走到桌前，拿起针脚细密的百子图，将红绸放在鼻下，用力地嗅了嗅。

　　他皮笑肉不笑地道：“白纸黑字，说好了今日连本带利一并还清，便是告到官府，我也不怕。”

　　“姓邓的，我也不为难你，给你两条路，你自己选——”

　　“要么打断你两条腿，把你送到南风馆卖屁股。”

　　“要么把你娘子卖到花楼，她生得这么出挑，肯定比你抢手，说不定还能挣个花魁当当。”

　　邓君宜连连摇头，语气惊惶：“不，不！读书人怎么能做出这么有辱斯文的事？我哪个都不选！”

　　杜老板狞笑道：“不选也得选！”

　　他挥了挥手，那些膀大腰圆的打手们立刻分成两拨，将燕娘和邓君宜强行拉开。

　　燕娘只觉自己的身子被十几只粗糙的大手胡乱拉拽，胸脯被他们狠狠揉了几把，又羞又疼，忍不住大哭起来。

　　她连声哀叫：“相公，相公！”

　　邓君宜挨了两耳光，披头散发，脸颊肿胀，叫得比她还凄厉：“燕娘，燕娘！”

　　二人被打手们拖到院子里。

　　街坊邻居听到动静，纷纷赶来，虽然面露恻隐，却畏惧杜老板的淫威，不敢插手。

　　李氏紧追着燕娘，拼命推搡那些手脚不干净的打手，叫道：“快放开我们家小姐！快住手！你们眼里还有王法吗？”

　　两边正闹着，一辆鎏金嵌银的马车从门外缓缓驶过。

　　那辆马车由四匹高头大马牵引，前呼后拥，气派非凡。

　　车前挂了一只金铃，旁边悬着个小木牌，用金色的墨汁写着一个“薛”字。

　　铃声叮叮当当，引起众人的注意。

　　坐在车里的贵人叫停马车，使下人过来传话。

　　那名下人头束银冠，身穿劲装，打扮得十分体面，年纪约摸三十多岁。

　　他向杜老板拱了拱手：“杜老板，我是薛府的权三，还记得吗？”

　　杜老板面色一凛，收起骄横之气，连声道：“记得，记得！车里坐的可是薛大人？”

　　叫权三的下人倨傲地点了点头：“我家大人有话问你。”

　　杜老板命底下人停手，跟着权三一路小跑，赶到马车旁边，隔着车窗向贵人请安。

　　燕娘挣开打手们的钳制，扑过去和邓君宜抱在一起。

　　她像得了重病似的，浑身打着摆子，带着七八分畏惧，留神静听门边的谈话。

　　车里的贵人声色清亮，颇具威仪：“区区一个赌坊老板，竟敢在光天化日之下强抢民女，你活得不耐烦了吗？”

　　杜老板一边用鲜红的绸缎擦汗，一边点头哈腰：“薛大人误会了，误会了！这家的男人欠了我两万两银子，今天就是还款之日，他还不起银子，只能拿娘子抵债。”

　　“小的不知道薛大人路过此地，一不留神惊了您的车驾，小的该死，小的该死！”

　　贵人低斥道：“虽说欠债还钱，天经地义，你也不该做出逼良为娼的事。”

　　“是是是！大人说的是！”杜老板的腰弯得更低了，“小的这就把院门关上，跟他们小两口好好商量！”

　　一只修长有力的手掀起窗上挂着的浅金色帘子。

　　那只手的虎口和指腹带有厚茧，骨节粗大，肤色微黑，内行人一看，就知道他是练家子。

　　男人露出半张俊朗坚毅的面孔，眼神亦正亦邪，凌厉非常，鼻梁高挺，薄唇微勾。

　　风流和无情，似乎只在他的一念之间。

　　这姓薛的大人单名一个振字，年纪轻轻，便身居高位。

　　薛振皱着眉头，问杜老板：“你手里拿的什么？”

　　杜老板连忙用双手把红绸递上去，道：“是这家小娘子做的绣活，请大人过目。”

　　薛振展开轻软的绸缎，细细看了一回，眉眼微动：“好绣工，这几十个孩子绣得活泼可爱，活灵活现，把我府里的绣娘全都比了下去。”

　　他将帘子挑得更高，越过大开的院门，朝燕娘身上看去。

　　只见娇滴滴的美人跪坐在地上，银簪歪斜，鬓发散乱，两只眼睛哭得跟桃儿似的，衬得尖尖翘翘的下巴越发秀气。

　　当真是花容月貌，我见犹怜。

　　薛振不动声色地踩着家仆的后背下了马车，朝院中走去：“本官闲来无事，打算在你们之间做个调停，你们意下如何？”

　　杜老板毕恭毕敬地道：“小的当然愿意！大人处事向来公正，肯定不会让小的吃亏！”

　　他对邓君宜和燕娘道：“这是咱们凉州城的都司大人，还不快拜见大人？”

　　燕娘偷眼往上瞧，还没看清薛振的脸，先瞧见一身簇新的官服。

　　他的补子上绣着一只威风凛凛的猛虎，黑漆漆的眼珠直勾勾地盯着她，好不骇人。

　　是四品武官。

　　燕娘将脸儿垂得低低的，扯了扯邓君宜的衣袖，示意他跟自己一起磕头行礼。

　　她细声细气地道：“民妇拜见都司大人，求大人为我们做主。”

　　薛振掀起衣袍，坐在权三搬来的旧椅子上。

　　他抚摸着那幅尚未绣完的百子图，看向邓君宜，问了个出人意料的问题——

　　“你们成亲多久了？你娘子可曾生养？”

鸣銮

　　邓君宜老老实实地回答：“我和娘子成亲将近两年，尚未生养。”

　　薛振再度将目光停留在燕娘身上，问：“你们二人可有隐疾？”

　　邓君宜摇头道：“我们请郎中把过脉，并无隐疾。”

　　薛振从杜老板手中要过借据，仔仔细细地看了一遍，问：“你们手里有多少银子？”

　　燕娘对李氏轻声吩咐了两句，使她把仅剩的几本旧书、两幅字画和自己的首饰盒子抱出来，连头上的银簪和耳边的银丁香都卸了下来，一股脑儿堆在薛振脚下。

　　她伏在那双底子雪白的皂靴前，粉脸因羞惭而涨红：“回大人的话，我们的家当都在这里了。”

　　权三捡起首饰盒子，粗略扫了两眼，又展开字画，边看边道：“大人，这些物件最多值二百两银子。”

　　燕娘小声争辩：“这两幅画出自前朝大家之手，少说也能卖一千两银子……”

　　权三在她面前露了怯，尴尬地咳嗽了一声，不再言语。

　　薛振眸中泛起兴味，和和气气地问燕娘道：“你读过书？”

　　燕娘还未答话，杜老板便道：“大人有所不知，这小娘子是许家的千金小姐，祖上做过尚书。”

　　“要不是她生得美貌，又识文断字，一个破了身子的妇人，如何卖得出两万两银子的高价？他们觉得冤枉，小的还觉得自己吃了大亏呢！”

　　薛振沉吟片刻，对邓君宜道：“我替你把这笔赌债还上，做为交换，你把你的娘子典当给我。”

　　“咱们以三年为期，等她为我生下一儿半女，我再完璧归赵，银子也不用你还，怎么样？”

　　邓君宜惊得脸色煞白，道：“这、这怎么使得？”

　　燕娘的面皮涨得紫红，紧靠在邓君宜身上，玉手牵着他的衣袖，垂泪不语。

　　薛振微微皱了皱眉，道：“我并不是趁人之危的小人，只因家里那几房妾室的肚皮都不争气，被这幅百子图勾起烦心事，又觉你们可怜，这才心血来潮。”

　　“你们若是不同意，我也不好勉强。”

　　说完这话，薛振站起身，头也不回地往门外走去。

　　权三把首饰和字画放在地上，摇头道：“那可是两万两雪花银，买一百个黄花闺女也尽够了。”

　　“多少人削尖了脑袋往我们薛府钻，大人一个都瞧不上，如今愿意拉你们一把，你们还不识抬举。”

　　他盯着邓君宜，道：“你不肯让你娘子到薛府吃香喝辣，倒忍心把她送到见不得人的去处，任她被千人骑、万人跨吗？”

　　薛振走到马车旁边，斥道：“权三，哪来这么多话？强扭的瓜不甜，快走吧。”

　　权三连忙应声：“是，大人。”

　　邓君宜的脸色变了好几变，忽然挣开燕娘的手，起身叫道：“大人且慢！”

　　他不敢看燕娘的眼睛，嗓音干涩：“大人说的话当真吗？三年之后，大人真能把燕娘还给我？”

　　“相公！”燕娘难以置信地抓住他的衣袍下摆，“你疯了吗？”

　　邓君宜狠狠心，弯腰握住那只冰冷的玉手，低声道：“燕娘，我实在是走投无路了，我对不住你，但……但这是咱们唯一的活路。”

　　薛振偏过脸，对邓君宜道：“君子一言，驷马难追。”

　　他命权三留在这里和杜老板交涉，没有往燕娘身上多看一眼，抬脚登上马车，不紧不慢地走了。

　　权三使下人到薛府取了银票，当着燕娘的面，拟定典妻文书。

　　邓君宜抖着手在文书上签字画押，接过银票，还给杜老板，撕毁那张借据。

　　燕娘肝肠寸断，万念俱灰，靠在李氏怀里，哭得几乎脱力。

　　李氏也没了主意，连声咒骂邓君宜“黑心烂肺”，又哭自家小姐苦命。

　　权三似是担心燕娘私逃，带着七八个家丁守在院门口。

　　他命两个老成些的妇人服侍燕娘洗漱，催促道：“小娘子快些收拾收拾，换身衣裳，接您的轿子马上就到。”

　　这话的意思，竟是今日就要送燕娘到薛府过夜。

　　燕娘被那两个妇人搀到屋里，坐在铜镜前面。

　　她不停地哭泣，香粉刚擦到脸上，就被泪水冲走。

　　邓君宜羞惭不安地在燕娘身后兜圈子。

　　他被她哭得心酸，低声道：“燕娘，你别哭了，都是我不好。”

　　“你先到薛府住一段日子，等我考中秀才，凑够银子，一定早早地赎你回来。”

　　“我看那薛大人极好说话，不是不通情理的人，应该不会为难我们。”

　　燕娘怨恨地道：“你好狠的心，亲手把自家娘子推到别人怀里，让我给不认识的男人生孩子……”

　　“你、你别说了！”邓君宜听不得这种话，连忙阻止她，“我不把你典给薛大人，还能怎么办？难道真的去南风馆当小倌吗？还是、还是将你卖进花楼？我怎么舍得？”

　　燕娘闭上眼睛，默然不语。

　　邓君宜走到燕娘身后，像以前一样按住她的肩膀，和她耳鬓厮磨：“燕娘，你忍一忍，最好、最好别给他生孩子……安安心心地等我过去接你。”

　　燕娘故意刺他的心：“生不生孩子，是我说了算的吗？你收了他两万两银子，倘若他非要夜夜宿在我那里，我怎么拒绝？”

　　邓君宜红着眼睛道：“就算真的生了孩子，我也不嫌弃你。”

　　燕娘一直哭到黄昏，哭到再也流不出眼泪，才在两个妇人的摆弄下傅粉施朱，换上新衣。

　　权三送来的衣裳也是粉色，做工却比她身上的衣裳强出不少。

　　燕娘坐进精致舒适的软轿里，到底按捺不住内心的惶恐，掀起轿帏，颤声唤道：“相公！”

　　邓君宜不顾众人的阻拦，追过来握住她的手：“燕娘，我在这里。”

　　“相公，你一定要早早地到薛府接我。”燕娘抓紧他的手，一双红肿的美目中写满恐惧，“我害怕……我真的很害怕……”

　　邓君宜哽咽道：“我答应你，我绝不负你……”

　　邓君宜跟着燕娘的轿子跑了二三里地，跑到上气不接下气，才依依不舍地放开她的手。

　　李氏跟在轿子的另一边，由于年岁渐长，跟得也吃力，一时顾不上咒骂邓君宜。

　　不知道过了多久，轿子忽然停下。

　　权三客客气气地道：“小娘子，薛府到了。”

鸣銮

　　天色已然黑透，轿子停在薛府后门。

　　两只大红灯笼悬于头顶，发出灼目的光。

　　几个穿着黑衣的家丁“吱吱呀呀”推开门板，迎她们进去。

　　轿夫们将软轿抬进后宅，移交给几个年轻力壮的仆妇。

　　仆妇们抬着燕娘绕过假山，登桥越湖，穿花拂柳，不知道穿过多少月洞门，终于停在一个种满翠竹的小院里。

　　燕娘在路上仓促地朝四周看了几眼，只觉眼花缭乱，头晕目眩。

　　这座宅子奢靡至极——

　　路边的灯具竟是用汉白玉雕刻而成的，中间嵌着鸡卵大小的夜明珠。

　　长廊一侧的柱子上髹以金漆，另一侧的石墙上，随处可见宝石和珍珠攒成的美人图。

　　燕娘小时候也曾跟着祖父到簪缨门第做客，见过不少世面。

　　但没有哪一家像薛家这般堆金积玉，奢侈无度。

　　一来，他们都是读书人，推崇的是“静以修身，俭以养德”。

　　二来，将这么多金银珠宝、奇花异石毫无章法地堆在一起，未免……未免俗气了些，容易惹人笑话。

　　一个圆脸妇人掀起轿帘，客客气气地道：“恭请娘子下轿。”

　　燕娘走下轿子，紧紧地握住李氏的手，听见窃窃私语的声音。

　　十几个丫鬟或是躲在门边，或是藏在厢房两侧，眼睛滴溜溜地打量着她，嘴里议论个不停。

　　她们的脸上并无恭敬之色，写满了好奇和鄙夷，其中有一大部分，都是从别的院子里跑来看热闹的。

　　燕娘被众人看得脸热，低着头急匆匆地步入正房。

　　屋内布置得如新房一般。

　　墙上挂着水红色的帐幔，桌上烧着柿红色的龙凤花烛，摆满鱼翅燕窝、山珍海味，还有许多她叫不出名字的吃食。

　　或许是为了求子，东边设了整整六座佛龛，供着六位大小相近、材质不同的观音菩萨，青烟袅袅，檀香扑鼻。

　　除此之外，这里自然还有各色的昂贵摆件，豪奢有余，雅致不足。

　　燕娘目之所及，全是各种各样的红色，唯独没有正红。

　　她既非薛振的正妻，也不是他的妾室，主不主奴不奴，身份着实尴尬。

　　那个圆脸妇人道：“娘子，奴婢娘家姓林，您唤奴婢‘林嬷嬷’便是。”

　　“大爷在前头和兄弟们吃酒，一时半会儿回不来。您看您是先用饭，还是到里屋歇一歇？”

　　燕娘无精打采地道：“我去床上歪一会儿。”

　　燕娘刚绕过屏风走进里屋，还没坐稳，是非就找上门。

　　薛振的三房妾室相携着过来看热闹。

　　她们个个打扮得花枝招展，恨不得将所有的珠宝首饰簪在发间、佩在身上，穿的衣裙也十分光鲜艳丽，瞧着比燕娘还像新娘子。

　　年岁较长的女子生着一张鹅蛋脸，热情地握住燕娘的手，道：“我姓吴，闺名芳兰，你叫我吴姐姐就是。”

　　她摩挲着燕娘的手背，连声赞叹：“哎呀，妹妹的皮子是怎么养的？如何生得这么嫩，这么白？你今年多大岁数？闺名叫什么？”

　　燕娘微垂着脸儿，轻声答道：“我今年十八岁，姓许，闺名燕娘。”

　　“那你是我们中最小的一个了，这声妹妹没叫错！”吴芳兰爽朗地向她介绍另外两名女子，“这是你闵姐姐，闺名淑娴，这是去年才进门的岑姐姐，闺名柳儿。”

　　闵淑娴生着一双丹凤眼，美则美矣，面相有些刻薄。

　　岑柳儿长得最美，眉宇间却有几分风尘气，总是斜着眼睛看人。

　　三个女子不停地夸赞着燕娘的美貌，时不时讥讽对方两句。

　　闵淑娴既恨吴芳兰圆滑，又恨薛振喜新厌旧，收了岑柳儿这个婊子还不够，又打起年轻妇人的主意。

　　岑柳儿素喜掐尖争宠，这半年在府里作威作福，说一不二。

　　她听说薛振花了整整两万两银子，买了个识文断字的美人，签的还是活当，气得一口气险些没上来。

　　要知道，薛振赎她的时候，才花了五千两！

　　闵淑娴和岑柳儿有来有回地连呛了好几个回合。

　　吴芳兰时而帮着这个，时而帮着那个，时而又将话题引到燕娘身上，哄着她说话。

　　燕娘神思不属，五内如焚，只是木呆呆地端坐在床上，比佛龛上的观音还像观音，庄重沉静，教人不好造次。

　　三人觉得没趣，又说了几句场面话，带着丫鬟离去。

　　闵淑娴刚钻过帘子，就在窗前叫骂：“什么书香门第的大小姐？依我看，不过是个破落户。”

　　岑柳儿在烟花之地混了四五年，性情十分泼辣。

　　她只恨闵淑娴骂得不痛快，竖起柳眉，冷笑道：“出身高贵如何，识文断字又如何，装的一副贞洁烈女样儿，还不是得老老实实地趴在床上，给咱们爷当马骑？”

　　她又道：“我还不知道大爷是什么性子吗？兴头上来的时候，要星星不给月亮，过个一年半载，新鲜劲儿没了，就算是天仙下凡，也要被他一脚踢开！哼，咱们且走着瞧吧！”

　　吴芳兰只是讪讪地笑着，并没有阻止她们撒泼。

　　燕娘将这些讽刺之语听得真真儿的，不由得悲从中来，伏在床上大哭了一场。

　　李氏心疼得连连摩挲她的脊背，劝道：“姐儿，事已至此，您得想开些，别跟那些上不得台面的狐狸精一般见识。”

　　燕娘擦了擦脸上的泪水，哑声道：“嬷嬷，你替我向她们要一桶热水，再要一身干净衣裳，我哭得出了一身的汗，黏得难受。”

　　李氏忙不迭应下，摸摸她的脸儿：“姐儿，快别哭了，老奴去去就来。”

　　燕娘等李氏出去，立刻闩紧房门，从墙上扯了一条帐幔下来。

　　她站在凳子上，把帐幔扔过房梁，打了个死结，将细白的颈项套在里面，喃喃道：“我也是好人家出身，怎么能让你们这么折辱？怎么能被一个素不相识的男子污了身子？”

　　坐在轿子里的时候，她一会儿觉得自己应该忍辱偷生，等待和邓君宜团聚的那一日，一会儿又觉得还不如趁着身子还清白的时候，一了百了。

　　被闵淑娴和岑柳儿嘲讽之后，她忽然清醒过来——

　　这样的富贵乡，于她却如火海炼狱，她一刻都待不下去。

　　燕娘深吸一口气，用力踢倒凳子。

　　单薄娇弱的身子吊在半空中，晃晃悠悠，在纸窗上映出一道纤细而决绝的影子。

鸣銮

　　燕娘于半生半死之间，听见门边传来一声巨响。

　　紧接着，有人扑上来抱住她的腿，拼命把她往上托。

　　那人大哭道：“姐儿，您怎么这么糊涂啊！您死了，老奴还怎么活啊？”

　　另一人伸长手臂，以利器割断帐幔，将她稳稳地接在怀里。

　　燕娘的眼皮沉重至极，怎么都睁不开，意识也混混沌沌。

　　她只觉耳边闹哄哄的——

　　李氏放声哀哭，边哭边嚷；林嬷嬷慌慌张张地使人请郎中，吩咐丫鬟们开窗换气；嘈杂的脚步声响个不住，中间夹杂着铜盆倾倒的声音……

　　那个抱着她的人，把她平放在床上。

　　他解开她的衫子，宽大而火热的手掌隔着肚兜用力按压胸口。

　　只按了几下，她便觉得一股混合着酒香的气息涌入口鼻，慢慢回转过来。

　　燕娘睁开双目。

　　她躺在床上，身边坐着个身量高大的男人。

　　那人头戴金冠，穿一身玄色常服，腰间束着金玉带，眼神锐利，面容坚毅，正是薛振。

　　李氏见燕娘睁眼，叫道：“醒了！醒了！”

　　林嬷嬷扶着李氏，对丫鬟们道：“快！快给娘子擦擦脸！切两片人参，让娘子含上！”

　　燕娘惊觉薛振的手掌还压在胸前，立刻推开他，挣扎着坐起身。

　　她蜷缩到床角，胡乱拢上衣襟，拉过水红色缎面的被子，挡住自己的胸口。

　　薛振将那只摸过燕娘的手背到身后。

　　大拇指与食指轻轻地捻动着，像是在回味什么。

　　他一直用黑漆漆的眼睛盯着燕娘，眸中似有怒意，似有不解，又似乎还藏着别的情绪。

　　两个头脸齐整的大丫鬟递上布巾和参片。

　　薛振开口道：“你们先出去。”

　　他接过温热的布巾，托在掌中，又吩咐道：“门明天再修。”

　　燕娘这才从屏风的缝隙中窥见，结实的门板被薛振踹得四分五裂。

　　她从来没有跟武人打过交道，不知道薛振的力道如此强悍，心中又添几分恐惧。

　　因此，林嬷嬷和丫鬟们依言退下的时候，燕娘无助至极，对李氏叫道：“嬷嬷，你别走！”

　　李氏也放心不下燕娘，向薛振求情：“薛大人，我们家姐儿身子弱，胆子小，离不开老奴的侍奉，老奴……”

　　“出去。”薛振淡淡地重复着，脸上露出不耐之色。

　　燕娘眼睁睁地看着李氏离开视线，紧张地攥住锦被，水葱似的指甲因用力而隐隐发白。

　　直到这时，她才看清薛振的模样——

　　薛振最多也就比她大个四五岁，却带着通身的气势。

　　他的眉毛微微拧起，眼睛又黑又亮，像是能看到人的心里，鼻梁高挺，鼻尖下勾，形似鹰喙，薄唇紧紧抿着，令人心生畏惧。

　　更可怕的是，他太高大了，肩膀宽阔，胸膛健硕，手掌足有她的两倍大，似乎可以不费吹灰之力地将她撕成两半。

　　燕娘胡思乱想着，在薛振托着布巾给她擦脸的时候，慌慌张张地往后躲。

　　她忘了她就在角落，脑袋“砰”的一声撞上床架，震得水红色的流苏簌簌作响。

　　“躲什么？”薛振伸出另一只手，垫在燕娘脑后，形成一个似环抱似禁锢的姿势，仔仔细细地擦掉她脸上的泪痕。

　　他问：“你叫燕娘，对吗？”

　　燕娘轻轻点了点头。

　　薛振从不曾像这样伺候过女人。

　　他把握不好力道，在剥壳鸡蛋一般的玉脸上擦出道道红印。

　　燕娘的脸上红一道白一道，杏眼红肿，唇瓣惨白，既可怜又诱人。

　　薛振将布巾丢进盆里，用帕子托着参片，喂到燕娘嘴边。

　　他看着燕娘噙住参片，喉结滚动了两下，问道：“你不愿给我生孩子？”

　　燕娘的脸皮臊得通红，再度点头。

　　薛振叹了口气：“我听权三说，你相公收了银票，签了文书，以为你没有什么意见，这才把你接进府里。”

　　“我的本意是拉你们一把，顺带着各取所需，没想到你气性这么大，一声不吭地把自己吊在房梁上，这又是何苦呢？”

　　他顿了顿，又道：“接你入府，虽然不是明媒正娶，也算一件喜事。”

　　“如今喜事险些变成丧事，救人险些变成害人，若是传出去，别人还当我是霸占民妇的恶人，当我们薛府是吃人不吐骨头的魔窟呢。”

　　燕娘被薛振说得惭愧起来。

　　她将参片压在舌下，轻声道：“薛大人，您对我们有再造之恩，是我不识好歹，恩将仇报，是我对不住您。”

　　薛振摆了摆手：“罢了，我白天便说过，强扭的瓜不甜，你闹成这样，我也觉得没意思。”

　　他立起身，道：“我这就让权三准备车马，送你回去。”

　　燕娘的心犹如被一只大手攥住，紧张得透不过气。

　　她当然想回家和邓君宜团聚，但她没有那么天真。

　　她回去之后，典妻之事自然作罢，可薛振给出去的那两万两银票，该怎么偿还？

　　总不能仗着他心善，就厚着脸皮装傻赖账吧？

　　薛振走向外间，似乎打算叫权三进来。

　　燕娘直起身，叫道：“大人，我……我不回去！”

　　薛振顿住脚步，回头看向她的脸，迟疑地道：“那你还寻死吗？”

　　燕娘摇了摇头：“不了。”

　　她上吊的时候，凭的是一时意气。

　　第一次没死成，那股堵在胸腔里的气就慢慢地泄了。

　　她想，她恐怕没有勇气再死第二次了。

　　薛振面色稍缓，主动退让了一步：“我知道你是读书人家的姑娘，一时过不去这个坎，我不逼你。”

　　“左右还有三年，咱们先慢慢相处着，等你想通了再圆房，如何？”

　　燕娘再也想不出拒绝的话，只能拖得一时算一时。

　　她点头道：“多谢大人体谅。”

　　薛振要了一桶热水，使丫鬟们服侍燕娘沐浴。

　　燕娘洗过身子，换上雪白的里衣，忐忑不安地把衣带系得紧紧的，坐在床上发呆。

　　薛振借着燕娘用过的洗澡水，潦草地洗了洗。

　　他坐在外间的矮榻上，隔着屏风道：“你自睡你的，我今晚歇在这里。”

　　燕娘更觉不安，起身道：“这怎么使得？”

　　薛振望着屏风上映出的倩影，眸色变得幽深。

　　他仰面躺在榻上，两条长腿搭在脚边的春凳上，道：“快睡吧，我这人没别的好处，只有一样——嘴里说出去的话，绝不食言。”

　　“在你点头同意之前，我不会碰你一根手指头。”

　　燕娘揪扯着手里的帕子，道：“我信得过大人，只是……矮榻不比床铺松软，我担心大人睡得不舒服。”

　　薛振直言道：“燕娘，我这是为了你好。”

　　“今天是你进府的第一晚，多少人的眼睛盯着这里，若是我宿在别处，那些下人不知道要传出什么难听话。”

　　燕娘听得明白，薛振这是在为她撑腰。

　　她既感念他的尊重与体贴，又忧虑自己无法报答这份恩情，躺在床上辗转反侧，一直熬到天色发白，方才迷迷糊糊地睡了过去。

　　第二天早上，燕娘睁开双眼，看到薛振正在丫鬟的服侍下洗漱，连忙披上衫子，起身穿鞋。

　　薛振指着两个模样俏丽、穿着相似的丫鬟，对燕娘道：“她叫彩珠，她叫香云，都是伺候过我的一等丫鬟，如今先拨给你用。”

　　彩珠和香云向燕娘见礼。

　　林嬷嬷早就备好赏钱，替燕娘打赏了二人。

　　香云捧着官服，对薛振道：“奴婢伺候大爷更衣。”

　　薛振看向燕娘：“燕娘，你来。”

　　燕娘知道，薛振这也是给她撑腰的意思。

　　她不能拒绝，也不该拒绝。

　　她咬了咬朱唇，拿起衣袍，服侍薛振穿上，又展开腰带，从他的身后绕过去，低头扣好。

　　她的动作温柔小心，姿态娴静雅丽，一头缎子似的青丝还没来得及梳理，瀑布似的披在肩上。

　　薛振规规矩矩地张着双臂，没有碰触燕娘，眼睛却直勾勾地盯着她白玉般的耳垂。

　　他道：“我今日有公事，就不和你一起用饭了。”

　　“你缺什么，只管找林嬷嬷要，倘若受了委屈，也告诉林嬷嬷。”

　　燕娘觉得薛振似乎话里有话，当着下人的面，也不好多问。

　　她柔顺地答应下来：“是，大人。”

　　“还叫我大人？”她的头顶传来轻笑，“你可以像她们一样叫我‘大爷’，也可以直接叫我‘白羽’。”

　　燕娘不自在地偏过脸，小声道：“是，大爷。”

　　薛振前脚刚走，后脚，林嬷嬷就小心翼翼地把燕娘扶到餐桌前。

　　她双手捧起一盏温热的燕窝，送到燕娘手里，态度比昨夜殷勤了许多：“娘子好福气，大爷听说昨晚三个姨娘来过，说了些不中听的话，当即罚了吴姨娘两个月的月例，使闵姨娘和岑姨娘跪在咱们院门口，打了自己二十个嘴巴。”

　　“依奴婢看，这几个月，她们都没脸出现在娘子面前，给娘子添堵了。”

　　燕娘手持精致的玉匙，搅动着浓稠的燕窝，拉出细长剔透的银丝。

　　她只觉心中纷乱不堪，像一团乱麻似的搅合在一起，说不出是什么滋味儿。