燕离巢

鸣銮

　　薛振吃光了燕娘嘴上的胭脂，低声道：“是药三分毒，总不能每回都吃那个。”

　　他见燕娘不再说话，身子有些僵硬，无可奈何地退让：“在我腰间的荷包里，你自己拿。”



　　燕娘连忙摸向薛振的腰。

　　她什么都看不清楚，胡乱摸索了两下，抓住一根粗长的物事。



　　伴随着薛振焦灼的喘息，燕娘意识到了什么。

　　她忙不迭松开那物，喉咙里溢出短促的惊叫。



　　“别叫，”薛振捂住燕娘的嘴，重重地亲她的眼睛，说话下流起来，“一会儿就给你。”

　　燕娘面红耳赤。

　　她好不容易找到荷包，慌慌张张地从里面取出一颗药丸。



　　薛振适时放手，待到燕娘把药丸含进口中，打横抱起她。

　　燕娘手脚都不知道该往哪里放，血红的面孔埋在薛振胸口。

　　他抱着她绕过戏台，走进清凉幽静的院子里。



　　林嬷嬷一看这阵势，不等薛振吩咐，便带着丫鬟们轻手轻脚地退了下去。

　　薛振一路把燕娘抱进屋里，抬脚关上房门，直奔床帏。



　　药劲儿上来以后，燕娘放松了许多。

　　她侧坐在床上，扭头看着床里，解开自己的衣带。

　　燕娘隐约听见翻箱倒柜的声音。

　　紧接着，薛振将一块轻软的布料铺在床上。



　　燕娘不禁疑惑起来。

　　她并非处子之身，昨儿个又跟他厮混了一整晚，没有元红可落。

　　薛振在床上铺这个做什么？



　　燕娘忍不住转头看了一眼。

　　床上铺的不是白布，而是她亲手所绣的百子图。

　　红艳艳的绸缎闪着细碎的金光。



　　燕娘捂住烧得滚烫的脸颊，问薛振道：“你……你这是……”

　　薛振挑了挑眉，一边宽衣解带，一边弯腰亲她。

　　他笑道：“求子啊。”



　　燕娘很快就说不出话了。

　　薛振比昨夜更加放肆，更加狂纵。

　　他用那幅百子图接住子子孙孙，又一点儿不剩地塞回她的身体。



　　后半夜，薛振竟托着燕娘来到外间。

　　他当着那六尊观音像的面，做出种种荒唐之举。



　　薛振振振有词：“不让菩萨看清咱们的脸，听见咱们的愿望，菩萨怎么知道，这孩子应该赐给哪一个？”

　　燕娘羞得恨不能昏死过去。

　　柔软的手臂像藤蔓一样缠住他的脖颈，雪白的双腿夹紧他的劲腰，她自欺欺人地闭上双目，被他推向美妙难言的云端。



　　薛振又是一夜没睡。



　　清晨，燕娘筋疲力尽地趴在床上，连一根手指都抬不起来。

　　薛振神采奕奕地穿上官服，抚摸着她的雪背，笑道：“我中午回来陪你吃饭好不好？”



　　燕娘跟着他去过一次衙门，知道那边离薛府不近。

　　一来一回，少说也得半个时辰。



　　她委婉地拒绝道：“晌午日头毒辣，大爷又怕热，何必受那个罪？”

　　“要是您想吃家里的饭，我使厨房提前准备好，让权三给您送过去……”



　　薛振脸上的笑意消失，黑漆漆的眸子锁住燕娘。

　　燕娘心里打了个突，急忙改口：“大爷愿意回来，自然是再好不过，我等着您。”



　　薛振重新露出笑容。

　　他将手伸到薄被里，轻轻刮蹭她腰间的痕迹，感叹道：“你的身子这么嫩，一碰就一个红印，让人看了心疼。”

　　“好在恢复得也快，前天留下的印子，今天就看不见了。”



　　燕娘不惯和薛振这么亲热，咬唇忍耐片刻，小声道：“大爷，我困了。”

　　薛振依依不舍地放开她，道：“睡吧，我让林嬷嬷在门口守着，不许任何人打扰你。”



　　燕娘昏睡了小半日，起床陪薛振吃了顿饭，又被他拐到床上。

　　薛振嘴里说得正经：“你不是有午睡的习惯吗？从今天开始，我跟你一起午睡。”

　　然而，他从腰间摸出一颗药丸，含在舌尖，凑过来喂她，眼神露骨得丝毫不加掩饰。



　　燕娘吃不消薛振的索求，往后躲了躲。

　　她颤声道：“大爷……大爷不是没有白日宣淫的癖好吗？”

　　薛振箍住她的双肩，强迫她服下药丸，哑声道：“以前没有，现在有了。”



　　薛振偏宠太过，引得后院里怨气冲天。

　　他不分白天黑夜地宿在燕娘屋里，一晚上少说也得要个三回水，对妾室们连看都不看一眼。



　　闵淑娴和岑柳儿到何氏那里哭了一回，求老夫人约束薛振。

　　何氏本来就不喜欢她们，不仅不为她们撑腰，还指着二人的鼻子，夹枪带棒地骂了一通。



　　吴芳兰本来还和以前一样，时常到燕娘那里说话。

　　然而，不知道出于什么原因，燕娘对她冷淡了许多。



　　有时候，吴芳兰还没说几句话，薛振就从外面赶回来。

　　他或是新打了一套头面，或是重金搜罗了几张字画，或是买了什么稀罕吃食，变着花样讨燕娘欢心，却视吴芳兰于无物。

　　吴芳兰心中的嫉妒与怨恨越演越烈，终于无法维持表面上的亲热，不再踏足燕娘的院子。



　　一转眼，中秋将至。

　　因着薛振身居高位，长袖善舞，需要送礼的人也多，燕娘便忙了起来。



　　燕娘将库房中的器物整理得井井有条，对这里的情况了然于心。

　　她拣出几样不打眼的珍品古玩，看着小厮们装车，又找出一套质地精良的弓箭，用帕子擦拭干净。



　　这时，薛扬走进库房。

　　他看到燕娘，心里一喜，拱手道：“许娘子，这套弓箭是给我大哥准备的吗？”

　　燕娘一看到他，就想起邓君宜，因此这段日子总是躲着他。

　　她眼看躲不过去，只得淡淡地答道：“对，大爷说他九月里要陪着几位将军到山里打猎，缺一套趁手的弓箭。”



　　薛扬道：“娘子这里有金墨吗？大哥使我写两张贺帖，红纸配金墨更好些。”

　　燕娘对彩珠道：“彩珠，带着三爷到里面挑一挑。”

　　她向薛扬矜持地点了点头，抱起沉重的弓箭：“三爷，大爷还在书房等着我，失陪了。”



　　薛扬随便挑了一瓶金墨，追到库房外面，失魂落魄地望着燕娘的身影。

　　多日不见，她竟然更美了，眼角眉梢带着若有若无的媚意，和他梦境中的美人完全重合。

　　如果说之前的她像月宫中清冷哀愁的仙子，那么，如今的她则像蛊惑人心的女妖。



　　薛扬呆呆地看着燕娘，不知道别人也在看着自己。

　　吴芳兰躲在花丛后面，将薛扬的反应看在眼里。



　　她动了动眼珠子，想出一条毒计。

鸣銮

　　且不提吴芳兰如何谋划，却说燕娘把弓箭交给薛振，果然得了他的喜欢。

　　薛振单手执弓，另一手牵着燕娘，把她带到演武场。

　　他将燕娘拢在怀里，毫不费力地拉满长弓，笑道：“燕娘，我教你射箭。”

　　燕娘从箭筒中抽出一支箭矢，搭在紧绷的弓弦上。

　　她在薛振的指点下调整角度。

　　只听“咻”的一声，箭镞如流星一般射向箭靶，正中红心。

　　燕娘有些兴奋，赞道：“大爷好准头。”

　　薛振有心卖弄，一口气抽出三支箭矢，再次拉弓射箭。

　　他这次瞄准的不是箭靶，而是房梁上悬挂的金铃。

　　伴随着破空之声和叮铃铃的脆响，三支飞箭射断细如蚕丝的红绳。

　　三只金铃同时落在地上。

　　燕娘轻移莲步，捡起金铃，笑意盈盈：“我今日才知道，什么叫做百步穿杨，箭无虚发。”

　　薛振被她夸得通体舒畅，收起弓箭，问道：“那你赏我个什么彩头？”

　　燕娘玉脸微红，没有回答。

　　这天夜里，三只金铃被薛振亲手挂在燕娘身上。

　　她的脚踝上各悬了一只，剩下那只挂在颈间，稍一动弹，便叮铃乱响。

　　燕娘在越来越响的铃声里，挣扎着从枕头底下摸出一个精致的小匣子。

　　匣子里盛着十几颗淡红色的药丸。

　　这些日子，薛振索求无度，她把原来那瓶药吃完，又央着他买了好几回。

　　他担心这种助兴药吃多了伤身，请神医调整配方，做了些许改动。

　　药丸的颜色越来越浅，香味也不如之前浓烈。

　　好在药效有增无减。

　　燕娘伸出绵软无力的手，拈起一颗药丸服下。

　　她仰面躺回去，用轻软的帕子遮住自己的脸。

　　雪白的双脚架在薛振肩头，和精致的铃铛一起剧烈地颤动。

　　半个时辰后，云散雨歇。

　　薛振大汗淋漓地搂着燕娘，抚摸着湿漉漉的青丝，低头亲吻红扑扑的脸颊。

　　“明天晚上的家宴，你略坐一会儿就是了，不必费心和她们应酬。”他哑声叮嘱道。

　　薛振知道自己冷落了几个妾室，也知道她们颇有怨言。

　　然而，自打沾了燕娘的身子，他就对别的女人提不起兴趣。

　　况且，他向来不拘小节，懒得掺和后宅争斗，也不愿费时费力地维持妾室们之间的平衡。

　　因此，只要她们没有闹到明面上，他就装作什么都不知道。

　　燕娘温顺地答应了一声。

　　她担心薛振还和端午那回似的，当着众人的面索要礼物，因此提前将礼物拿了出来。

　　是一把由她亲手绘制的湘妃扇。

　　薛振打开折扇，细细端详扇面。

　　燕娘的画功和书法不相上下——

　　一只威风凛凛的雄鹰站在嶙峋的山石上，振翅欲飞。

　　不远处是汹涌的波涛、雪白的泡沫。

　　薛振先是高兴，接着又生出几分忌讳。

　　扇子是夏天常用之物，可如今已经快要入秋。

　　“秋扇见捐”，有女子失宠之意。

　　燕娘饱读诗书，不可能不知道。

　　她是压根不在意失不失宠，还是在委婉地试探自己？

　　还有，这湘妃竹上的斑点，如同点点泪痕。

　　传说之中，舜死于苍梧，娥皇女英泣泪成血，染竹成斑，投湘江而逝。

　　薛振抚摸着光滑的‌扇骨，拧了拧眉。

　　“大爷不喜欢吗？”燕娘留心观察着薛振的脸色，不安地问道。

　　“没有。”薛振回过神，安抚地亲了亲她的眉心，“巧了，我也给你准备了礼物。”

　　薛振从地上捡起自己的外袍。

　　他自暗袋里翻出两张地契和一叠银票：“我给你置办了两家店铺，一家卖米面，一家卖布匹，掌柜和伙计都是熟手，店面的位置也不错，一年少说也能赚几百两银子。”

　　“我已经跟权三交代过了，每个月的账册和盈利，由他收上来，交到你手里。”

　　薛振挑选店面的时候，本来打算把它们当成补偿。

　　他在燕娘身上日夜耕耘，让她怀孕不过是早晚的事。

　　等她顺利诞下麟儿，回到那个一贫如洗的家，手里有铺子有银子，日子不至于过得太凄凉。

　　可他一想到自己再也见不到燕娘，一想到她还要躺在她的赌鬼相公身边，跟那人恩爱缠绵，不甘和嫉妒就像毒蛇一样啃噬他的心。

　　薛振忍不住想——

　　他凭什么要把燕娘还给邓君宜？

　　邓君宜压根配不上燕娘。

　　等到燕娘生了他的孩子，就算再不贪恋荣华富贵，也要看在亲生骨肉的面子上，对这里产生不舍之情。

　　到那时，他顺水推舟，把她永远留在身边，又有何妨？

　　薛振想通此节，顿觉豁然开朗。

　　他精心挑选了两家店铺，花重金盘下，又准备了五千两银票，只为哄燕娘开心。

　　此刻，燕娘接过地契和银票，不由受宠若惊。

　　“我只给大爷画了一把扇子，怎么好收这么贵重的礼？”她觉得银票烫手，想还给薛振，却被他压在身下狠亲了好几口。

　　“别人都知道往怀里搂钱，就你傻呆呆的，不知道为自己打算。”薛振喜欢燕娘的纯真贞静，有时候又怕她吃亏。

　　他舔吃着红肿的朱唇，边笑边叹气：“傻燕娘，银子可是个好东西……”

　　燕娘被薛振翻来覆去地折腾了大半夜，第二天自然爬不起来。

　　她睡到日上三竿，披着衣裳靠坐在床头，一边就着李氏的手吃燕窝，一边听林嬷嬷念礼单。

　　薛府送出去的礼多，收进来的更多。

　　燕娘听了好半日，对林嬷嬷道：“剩下的放在桌子上吧，我出去走动走动，回来再看。”

　　林嬷嬷恭恭敬敬地答应了一声，笑道：“娘子，三爷新买了一对鸳鸯，养在湖里，毛色鲜亮，好看得紧，跟画里游出来的似的，您要不要过去瞧瞧？”

　　燕娘来了几分兴趣，点头道：“好。”

　　燕娘经过垂花门，无意间朝外院看了一眼。

　　今天是中秋佳节，外院格外热闹。

　　衣着华贵的官员和富商来来去去。

　　面孔白净的小厮和膀大腰圆的脚夫抬着大大小小的箱子，在权三的指挥下，将礼物卸到空地上。

　　燕娘摇动着手里的团扇，正打算朝湖边走，眼角余光忽然瞥见一个熟悉的人影。

　　那人身材高大，面容凶恶，穿一身黑衣，腰间扎着红绸。

　　竟然是赌坊的杜老板。

鸣銮

燕娘像是被一道惊雷劈中。

　　她不敢相信自己的眼睛，顿住脚步，朝那人身上仔细观瞧。

　　“娘子，您是过来找大爷的吗？”权三扭头瞧见燕娘，殷勤地迎上来。

　　他道：“大爷刚出门，一会儿就回来，外院人多手乱，您当心着点儿，别被他们冲撞。”

　　黑衣男人听见权三的话，迅速躲到树后，转瞬便不见了踪影。

　　燕娘不确定有没有看错，白着脸站在那儿，半天没动弹。

　　宾客们来来往往，无不向她投来惊艳的目光。

　　权三似乎嗅出不对，小心翼翼地问：“娘子没事吧？您的脸色为何这般难看？”

　　燕娘心中疑窦丛生，却不愿打草惊蛇。

　　她强笑道：“没什么，我本来打算去湖边走走，忽然想起自己忘了件要紧的东西。”

　　燕娘带着丫鬟们，循原路回去。

　　她的脑海里涌出许多念头。

　　她本能地为薛振开脱，觉得他绝不是城府深沉、奸诈狡猾之人。

　　然而，她又不得不承认，杜老板出现在这里着实蹊跷。

　　燕娘一进屋，就问林嬷嬷：“今年中秋的礼单，都在这里了吗？有没有遗漏？”

　　“方才外院又送了两张进来。”林嬷嬷虽觉诧异，却把十几张礼单整理到一起，双手递给燕娘，“都在这里了。”

　　燕娘接过礼单，坐在桌前，对众人道：“你们先下去，林嬷嬷留在这儿。”

　　她端起茶盏，听到茶碗和茶托的磕碰声，才意识到自己正在发抖。

　　燕娘勉强保持镇定，喝了两口冷茶，沉下心翻看礼单。

　　她将送礼之人的名字过了一遍。

　　其中共有三人姓杜。

　　没有官职在身、送的礼物特别丰厚的那个，名叫“杜仲”。

　　燕娘知道，林嬷嬷和权三同为薛振的心腹。

　　她连着问了好几个不相干的人，最后才问到杜仲身上：“这人倒是有意思，没有功名，却送得起犀牛角做的酒杯、象牙雕的印章，他和大爷有什么渊源？”

　　林嬷嬷不疑有他，笑着答道：“娘子有所不知，杜二是咱们府里的家生子，从小就跟在大爷身边伺候。”

　　“前两年他得了恩典，不止赎回了自由身，还拿着大爷赏的银子，开了一家赌坊，听说生意十分红火，我们都羡慕他的造化。”

　　“您说这奴才孝敬主子，不是应该的吗？他送几只酒杯，两枚印章，算得了什么？”

　　燕娘在心里默念——

　　杜仲，杜二，权三，赌坊。

　　难怪，难怪。

　　所谓伯仲叔季，这杜二又叫杜仲，只怕是薛振赐的名字。

　　他们原来是一伙的。

　　薛振设了个套。

　　他指使杜仲，哄着邓君宜到赌坊豪赌。

　　待到邓君宜签下两万两银子的借据，杜仲立刻带着手下闯到她的家里，又砸又抢，又骂又打，把她们逼上绝路。

　　接着，薛振以大善人的身份出现，装作不认识杜仲的样子，提出典妻的建议，用真金白银诱惑邓君宜。

　　薛振图的不是孩子，而是她的身子。

　　他设下天罗地网，单等着她往套里钻。

　　她傻呆呆地一头钻了进去，还对他感恩戴德。

　　她真是天底下最可笑、最可怜的傻子！

　　燕娘只觉如坠冰窟，浑身发冷。

　　她竭力克制着翻涌的情绪，不愿在林嬷嬷面前露出异样，还是忍不住干呕了两声。

　　“哎呦，娘子怎么了？身子不舒服吗？”林嬷嬷连忙帮燕娘拍背。

　　燕娘用帕子捂住嘴唇，白着脸摆了摆手，手心全是冷汗。

　　她颤声道：“我没事，就是有点儿犯恶心。”

　　林嬷嬷找出半罐青梅，打开盖子，用银质的夹子拣出几颗。

　　她将青梅放在粉底白花的碟子里，送到燕娘面前，道：“娘子吃两颗梅子压一压。”

　　燕娘把梅子噙入口中，一想到这青梅是薛振准备的，更是忍不住，“哇”的一声吐了出来。

　　她把早上吃的燕窝吐了个干净，脸儿蜡黄蜡黄，眼中全是泪水。

　　林嬷嬷彻底慌了神，一边使小丫鬟们收拾屋子，一边让彩珠去请郎中。

　　她扶着燕娘坐在床上，道：“娘子该不是有喜了吧？”

　　燕娘听不得这个话，捂着肚子哭道：“不可能，不可能……”

　　没多久，权三带着郎中飞奔进来，叫道：“娘子，奴才已经派人给大爷送信了，大爷马上回来！先让郎中给您把把脉！”

　　包括权三和林嬷嬷在内的每个下人，都对燕娘多了几分恭敬。

　　她们全都明白，一旦燕娘有喜，她在薛府的地位便不可撼动。

　　以薛振疼她的那个劲头，就算她想当夫人，他也不会皱一下眉头。

　　燕娘靠在床头，看着郎中给自己把脉，心提到嗓子眼。

　　郎中仔仔细细地探查了好一会儿，摇头道：“这位夫人并无身孕。”

　　在遗憾的叹息声里，燕娘悄悄松了口气。

　　她找回几分力气，挣扎着起身，道：“给我准备马车，我要回去看望伯母。”

　　权三阻拦道：“娘子，大爷说话间就到了，您还是略等一等吧。”

　　林嬷嬷劝道：“晚上还有家宴，老夫人若是瞧不见您，肯定要问，再说……这也不合规矩。”

　　就连李氏也跟着劝阻：“姐儿身子不舒服，就别往外跑了，大好的日子，害大爷担心，又是何苦呢？”

　　燕娘的身子轻微地摇晃了一下。

　　她望着曾经最疼爱自己的李氏，忽然觉得对方说不出的陌生。

　　从什么时候开始，李氏张口闭口都是薛振，想方设法地把她和薛振凑到一起，耳提面命地教她讨薛振的喜欢？

　　是了，从薛振救出李氏的儿子之后，他就变成了李氏的救命恩人。

　　可是……

　　如果那桩官司，也是薛振的手笔呢？

　　燕娘想到这种可能，更觉毛骨悚然。

　　她挺直腰杆，第一次拿出身为主子的派头，道：“我让你们给我备车，我的话你们都不听吗？”

　　“既然如此，以后也不必伺候我了，我承受不起。”

　　林嬷嬷欲言又止，顿了顿，弯腰道：“奴婢这就去安排。”

　　燕娘一坐进马车，就开始流泪。

　　她不敢让外面的下人听见自己的哭声，只能捂紧嘴唇，无声痛哭。

　　她回想起过往的点点滴滴，回想起薛振的柔情与狂浪，只觉心痛如绞，身上的每一寸肌肤都在发烫。

　　她被他骗奸了身子，被他糟蹋了那么多回，早就脏得不能再脏。

　　她恨不得用薄薄的刀片刮下一块块皮肉，剜进腿心深处，彻底剥除薛振留下的痕迹，还自己一个清白身。

　　但她知道，那不可能。

　　如今的她，只想投入管氏的怀里大哭一场。

　　只想缩在管氏的羽翼之下，什么都不听，什么都不想。

　　马车停在许府门前。

　　燕娘魂不守舍地下了马车，踉踉跄跄地往里走。

　　她走着走着，发现不对——

　　各个院落中的杂草被人拔除干净，石砖上的青苔也消失不见。

　　偌大的宅院经过修整，焕然一新，四处张灯结彩。

　　下人们穿着得体的新衣，脸上带着喜色。

　　燕娘心知有异。

　　她拉住一个面熟的丫鬟，问：“府里有什么喜事吗？”

　　“是小姐回来了，奴婢给小姐道喜！”丫鬟喜滋滋地朝她行了个礼，快言快语道，“今天是夫人过继嗣子的日子，小少爷聪明又俊秀，极得夫人的喜欢。”

　　“要不是薛大人请族长出面说和，又出了一大笔银子，旁支的五老爷只怕还不肯割爱呢！”

　　燕娘脑中闪过一片白光。

　　她在霎那间明白了一切。

鸣銮

燕娘扶着墙壁，双腿沉重得像灌了铅。

　　冷汗一层叠着一层，从单薄的衣衫底下渗出来。

　　她想起一些被自己忽略的细节——

　　薛振送她回娘家那次，跟管氏在凉亭中聊了些什么。

　　那个时候，管氏的神色就不大对劲。

　　没过两天，管氏一病不起。

　　接着……

　　薛振“刚好”认识一位神医。

　　神医“刚好”知道续命的方子。

　　薛振“刚好”猎到了一只通体雪白的梅花鹿。

　　如今，生活拮据的管氏忽然宽裕起来，有能力修整祖宅，还在薛振的帮助下，过继了一个男丁。

　　这还不够说明什么吗？

　　燕娘想，管氏应该根本没有犯病。

　　病情是假的，神医是假的，奇方是假的，鹿茸也是假的。

　　管氏配合薛振，把她哄得团团转，把沉甸甸的恩情压在她一人肩上，逼得她以身相许，投怀送抱。

　　燕娘咀嚼出“众叛亲离”的滋味。

　　她被相公典当，被伯母出卖，被恩人奸污，成了真真正正的孤苦之人，无依无靠，无家可归。

　　她就是立时死了，也没脸面对列祖列宗。

　　燕娘靠着墙壁发抖，一步都挪不动。

　　这时，管氏得了丫鬟的通报，牵着一个五六岁的男童，亲自迎出来。

　　昔日憔悴悲苦的中年妇人，换了一身暗红色的衣裳，脸上焕发出几分光彩，瞧着像年轻了好几岁。

　　“燕娘，你怎么突然过来了？薛大人呢？”管氏小心观察着燕娘的表情，似乎有些不安。

　　她拉过那个斯文俊秀的孩子，对燕娘道：“燕娘，这是绍哥儿。”

　　接着，她又对绍哥儿道：“快叫姐姐。”

　　绍哥儿像小大人似的朝燕娘行礼，规规矩矩地道：“燕娘姐姐好。”

　　燕娘揣着满肚子的疑惑、愤恨和伤心，对上管氏的眼神，又一句话都说不出口。

　　她无法责怪伯母。

　　伯母并不是她的生身母亲，却抚养了她这么多年，还尽心尽力地筹措嫁妆，送她出嫁。

　　如今，伯母只是想要一个属于自己的孩子，想要一个安稳有靠的晚年。

　　恩与怨相抵，剩下的只有无尽的悲凉。

　　燕娘勉强挤出一个笑容，从腰间解下一枚翠竹样式的玉佩，弯腰递给绍哥儿，当做见面礼。

　　她低垂着眼皮，轻声道：“伯母，这么大的喜事，怎么也不告诉我一声？若是我没有撞见，您打算瞒我多久？”

　　管氏轻抚燕娘的肩膀，摸到一手的汗，止不住心惊肉跳。

　　“本来早就准备告诉你的，因着过继的日子定在中秋，怕你不方便出来，这才暂时瞒着。”她对丫鬟使了个手势，让她们抬软轿过来。

　　管氏一手搂着燕娘，另一手搂着绍哥儿，温声道：“燕娘，你别多心，就算你今天没有回来，我也要带着绍哥儿到薛府给你瞧瞧的。”

　　“咱们家人丁单薄，这一辈就你们两个，我已跟绍哥儿说好了，让他把你当成亲姐姐。”

　　燕娘浑浑噩噩地坐上软轿，来到管氏所住的院子。

　　时辰已近正午，桌上摆好饭菜，瞧着比以前丰盛了许多。

　　燕娘一口饭都吃不下去，径直走进里屋，和衣倒在管氏的床上。

　　她面朝床里，捂着帕子无声地流泪，肩膀一颤一颤。

　　管氏轻手轻脚地走进来，坐在床边，一下一下抚摸着燕娘的身子。

　　她的动作和燕娘记忆中一样慈爱，语气中带着千般无奈，万般疼惜：“咱们女人啊，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，没几个过得顺心的，无论遇到什么糟心事儿，都得咬着牙忍下去。”

　　“燕娘，胳膊拧不过大腿，伯母劝你一句——”

　　“要想把日子过好，该装傻的时候，就得装傻，该低头的时候，就得低头。”

　　管氏说的话，燕娘一个字都听不进去。

　　她觉得薛振是天底下第一卑劣、第一无耻之人。

　　相比之下，邓君宜虽然令她失望，却是个表里如一的君子。

　　她在极度痛苦的时候，想起邓君宜的诸多好处。

　　说不定他早就给自己送过信，还不止一封，只是被薛振截下了。

　　说不定他正在刻苦读书，盼着和她早日重逢。

　　燕娘哭了半晌，昏昏沉沉地入睡。

　　她在半梦半醒间，听到管氏和薛振的对话。

　　“燕娘跟您说了什么？”薛振的语气有些紧张。

　　管氏镇定地道：“她只问我为什么瞒着过继的事，闹了一会儿小孩子脾气，连饭都没吃，就睡了过去。”

　　薛振沉默片刻，道：“早上的时候，她在家里吐了一回，想是没胃口。”

　　管氏道：“你把她接回去吧，中秋佳节赖在娘家，不成个样子。”

　　薛振的脚步声接近燕娘。

　　燕娘心里又恨又怕。

　　被他抱在怀里的时候，她的身子僵硬得像块木头。

　　薛振看清燕娘红肿的眼睛，皱了皱眉，嘀咕道：“怎么哭成这样？”

　　他把她抱进马车，放在腿上，边晃边哄：“我知道你为什么不高兴。”

　　闻言，燕娘心里“咯噔”一声。

　　她想跟他撕破脸，拆穿他的真面目，又怕他恼羞成怒，做出极其可怕的事。

　　燕娘闭着眼睛，不发一语。

　　薛振自顾自地说道：“你以为自己有喜了，请郎中把过脉，发现肚子没动静，心里很失望，对不对？”

　　燕娘微微睁开双目，盯着薛振胸前的猛虎。

　　薛振道：“不止你失望，我也有点儿失望。”

　　他回想起他骑着快马往家赶的心情，自嘲地笑了笑。

　　“不怕你笑话，我在回家的路上，连孩子的小名都想好了。”

　　“倘若是个男孩儿，就叫他‘瑾哥儿’，倘若是个女孩儿，就叫她‘阿瑜’，都是美玉。”

　　薛振以前从没想过孩子的事。

　　他还年轻，还有满腔报负，还想拼了命地往上爬，顾不上考虑传宗接代。

　　他用“求子”的名义，把燕娘骗到家里，不过是贪图她的美色。

　　但是，当他从小厮口中听说，燕娘在家里吐得很厉害，可能身怀有孕的时候，那一瞬的狂喜无可比拟。

　　生了他的孩子，燕娘就有可能留在薛府，留在他身边。

　　她会不离不弃地跟随他，死心塌地地爱敬他，满足他对女子的所有期待。

　　是的，对女子的所有期待。

　　她端庄贤淑，知书达礼，不输于任何一个名门闺秀，有能力做好贤内助，让他没有后顾之忧。

　　她温柔如水，美貌惊人，在床上任他搓扁揉圆，再过分的要求，都肯勉力配合，种种销魂之处，令他一想起来就兴不可遏，情难自已。

　　她还会是一个好儿媳，好母亲。

　　她还能做他的红颜知己，为他的仕途出谋划策……

　　薛振越想越觉得，让燕娘怀孕，是当前最为要紧的事。

　　他俯身亲吻她红肿的眼皮，低声安慰：“燕娘，别难过了，我会尽快给你一个孩子，说不定今晚就能……”

　　燕娘猛然转过头，躲开他的亲吻。

　　薛振愣了愣，浓眉紧锁，脸色阴沉。

　　燕娘知道自己反应过度，却无法克制内心的厌恶。

　　她捂着小腹，生硬地解释：“我还是想吐，要是吐到大爷身上，就不好了。”

　　薛振缓了缓神色，笑道：“吐到身上也没什么，我不讲究这个。”

　　他按住燕娘的手背，跟她一起抚摸平坦的腹部，说道：“伯母过继绍哥儿的事，确实不该瞒着你，可她怕你中秋节出不来，也怕你不喜欢绍哥儿，这才守口如瓶。”

　　“其实，你应该为伯母高兴，有绍哥儿陪着，她也算终身有靠。”

　“而你还有我，我会一直陪着你的。”

　　薛振的安慰听在燕娘耳中，如同某种傲慢而恐怖的宣告——

　　“你还有我。”

　　你只有我。

鸣銮

　燕娘颤动着鸦羽一样的长睫，像一个受不住寒冷的孩子似的，蜷缩在薛振怀里。

　　她被残酷的现实彻底击垮，一回到薛府，就推说身子不适，躺在床上不肯动弹。



　　薛振无论如何也想不到，自己百密一疏，在杜仲那里露了破绽。

　　他只当燕娘突染怪病，连请三个郎中，都说不出个所以然，急得连家宴都不肯出席，只守在燕娘身边。



　　到了晚上，何氏听说了消息，亲自过来探望燕娘。

　　燕娘万念俱灰，不耐烦理会薛府众人，却不好不给长辈面子。

　　她强撑着坐起身，跟何氏轻声细语地说了几句话，遮掩道：“并不是什么大病，想来是昨夜贪凉，染了风寒，我睡一觉，发发汗就好了。”



　　何氏环顾四周，发觉这屋里确实阴凉。

　　她训斥薛振：“如今已经入秋，怎么还用这么多冰块？你火力旺盛，不觉得有什么，燕娘身子骨娇弱，如何受得住？”

　　薛振经她提点，以为找到了症结，连忙道：“儿子知错了，儿子这就把冰鉴撤下去！”



　　薛振和何氏都陪在燕娘屋里。

　　吴芳兰精心筹备的家宴变得格外冷清。



　　薛护和薛扬坐在一张桌子上，一边闲话，一边喝酒。

　　薛扬听说燕娘身子不适，一颗心早飞到她的院子里去，只恨身份有别，不好慰问佳人。



　　岑柳儿冷笑道：“也不知道是真病还是假病，怎么专挑这会子发作？连老夫人都被她迷得七荤八素，不辨是非，果然是天生的狐媚子。”

　　闵淑娴品尝着小巧的月饼，睃向吴芳兰，煽风点火道：“我只心疼吴姐姐，起早贪黑地忙活了大半个月，准备了这么多大爷喜欢的酒菜，还亲自下厨烤制月饼。”

　　“结果呢？大爷一点儿都不领情。”



　　吴芳兰面不改色地道：“两位妹妹说笑了，燕娘妹妹肯定是真的病了，我做的不过是分内之事，无论大爷领不领情，都不敢有半分怠慢。”

　　闵淑娴和岑柳儿对视一眼，笑而不语。



　　吴芳兰留意着心不在焉的薛扬，默默盘算自己的计划。



　　这时，权三带着两个兵丁从对面急匆匆赶过来。

　　权三朝宴席上张望了一眼，没有看见薛振，转身朝燕娘的院子走去。



　　“站住。”吴芳兰开口叫住权三，“这么急慌慌的，是做什么去？”

　　权三朝她行了个礼，答道：“回吴姨娘的话，大爷派人盯着的那起子流寇有了消息，说不得今晚就是收网的时候，奴才赶着过去禀告大爷。”



　　吴芳兰问：“照你的意思，大爷今晚就得带兵剿匪？”

　　权三笑道：“正是，倘若剿匪顺利，又是大功一件。”

　　吴芳兰点点头：“那你快去吧，别误了正事。”



　　另一边，薛振刚送走何氏，正坐在燕娘身边给她擦脸。

　　他得了这消息，当真是左右为难。



　　薛振当然明白公务要紧。

　　可他又实在放心不下燕娘。



　　燕娘将权三的话听在耳中，推了推薛振：“大爷还不快走？”

　　薛振不知道她厌极了他，暗暗感叹着大家闺秀的明事理、识大体。

　　他紧紧搂着她，在那张苍白冰冷的玉脸上狂乱地亲吻，叮嘱道：“那你好好养病，最迟明晚，我一定回来。”

　　燕娘紧蹙娥眉，忍受着他的轻薄。



　　待到薛振换上劲装，穿好铠甲，离开卧房，燕娘觉得呼吸都畅快了不少。

　　她扯落帐子，闭上双眼，陷入空前的迷惘之中。



　　吴芳兰目送薛振走出垂花门，眼底闪过一抹精光。



　　夜色渐深，众人各自散去。

　　薛护和薛扬回到外院，垂花门落锁。

　　四周阒无人声，只有将死的夏虫，发出几声有气无力的哀鸣。



　　夜深人静时分，听莲悄悄打开沉重的铜锁，轻叩薛扬的房门。

　　她闪身进去，不知道和薛扬说了些什么。

　　一刻钟之后，薛扬换了身白衣，头戴竹冠，腰悬玉带，打扮得风流倜傥。

　　他在听莲的引领下，无声无息地摸进后院。



　　燕娘正在做梦。



　　在梦中，她回到新婚燕尔的时候，和邓君宜吟诗作对，琴瑟相和，说不尽的舒心快活。

　　到了夜里，她躺在床上，肌肤被红烛染上一层鲜艳的色泽。

　　邓君宜伏在她身上，温柔地亲吻着她。

　　那物滑进身体，耸动间搅起无穷无尽的痒意。



　　燕娘觉得不够畅快，抱紧了邓君宜，难受得出了一身的汗，却不好直说。

　　她颤着嗓子，一遍遍地唤：“相公，相公……”



　　燕娘突然惊醒。

　　当真有人伏在她身上。



　　那人按住她的双手，痴迷地亲吻着她的脸颊。

　　他的身形有些瘦削，皮肤光滑细腻，手上没有茧子，绝不是薛振。



　　燕娘一时有些迷乱，问道：“是你吗？你终于来接我了吗？”

　　男人的呼吸陡然加促，停顿片刻，哑声道：“是我，我来接你了。”



　　燕娘听得明白，那不是邓君宜的声音。

　　是薛振的三弟薛扬。



　　她心下大惊，剧烈地挣扎起来，质问道：“三爷，你是怎么进来的？你不要命了吗？快放开我！放开我！”

　　薛扬捂住她的嘴，语气有些惊慌：“别叫，你别叫。”



　　他深情地道：“燕娘，我对你的情意，你当真不明白吗？”

　　“知道你生病之后，我担心得饭也吃不下，觉也睡不着，想进来瞧一瞧你，却难如登天。”

　　“万幸吴姨娘可怜我的一片痴心，悄悄地把我放了进来。”

　　“燕娘，我知道你不喜欢我大哥，你这么有才情，如同空谷幽兰，大哥是一介武夫，根本不懂欣赏，只有我懂你，只有我发自内心地怜惜你……”



　　燕娘说不出话，只能把手伸到床侧，猛力击打床板。

　　今天晚上薛振不在，她又病着，林嬷嬷安排香云在外间守夜。

　　她想，若是香云听见异动，就能阻止薛扬。



　　然而，薛扬凑到她耳边道：“香云不会进来的。”

　　“她在门口替咱们守着，免得外人打扰。”



　　燕娘满心绝望。

　　她知道吴芳兰因失宠而满怀怨恨。

　　但她没想到同为女子，吴芳兰竟然狠毒到……

　　狠毒到教唆薛扬玷污自己。

　　她更没想到，薛扬人面兽心，色胆包天；香云卖主求荣，毫无廉耻。



　　这薛府真是肮脏至极，混乱透顶。



　　燕娘拼命地反抗着薛扬，还是敌不过成年男子的力气。

　　她被他解了衣带，脱了衫子，气喘吁吁地瘫在他身下，冷汗涔出，泪流满面。



　　燕娘眼看自己躲不过这一劫，生出自暴自弃的想法。

　　罢罢罢，俗话说“一件污，两件秽，三件无所谓”。

　　左右她已被薛振污了身子，如今再多一个，也没什么分别。

　　薛扬长得斯文，动作也温柔，总比薛振强出许多。



　　燕娘的心境发生变化，身子随之变软，不再抵抗薛扬。

　　薛扬没命地亲吻着她的眼睛，叫道：“我的心肝儿，只要你从了我，便是让我立时死在你身上，我也乐意！”



　　燕娘在心魂失守的那一瞬，脑海中忽然闪过一个念头。



　　她扭头挣开薛扬的手，喘了两口气，不仅没有呼救，还主动搂住他的脖颈。

　　她放软了语调，嗔怪道：“你要是真的心里有我，便不该同吴姨娘合起伙来坑害我，不该趁我生病，摸到我的房里吓唬我。”



　　薛扬听得又愧又悔，又惊喜又困惑，问道：“燕娘，你这是……你这是什么意思？”

　　燕娘道：“我从第一次看见三爷，就暗生爱慕，您比我那个不成器的相公有学问，比你大哥知情识趣，令人一见倾心。”

　　她晃了晃薛扬的脖颈，吞吞吐吐地道：“你……你若是坦坦荡荡地告诉我，你心里喜欢我，我未必不肯……”

　　“为什么、为什么要用这种下三滥的法子，强迫我就范呢？”



　　薛扬大喜过望，只觉自己如在梦中。

　　他忍住满腹欲火，松开燕娘，柔声道：“是我不好，我急昏了头，猪油蒙了心，这才上了吴姨娘的当。”

　　“你身子不舒服，是该好好休息，我……我改日再来探你。”

　　他说着“改日再来”的话，却没有下床的意思，显然对燕娘恋恋不舍。



　　燕娘坐起身，牵住薛扬的衣袖，试探道：“吴姨娘放你进来的时候，跟你说了什么？”

　　薛扬只当自己和燕娘两情相悦，欢喜得不知道怎么样才好。



　　他为了将功补过，知无不言，言无不尽：“吴姨娘没有亲自出面，使她身边的丫鬟听莲给我开的门。”

　　“听莲让我务必拿到你的贴身之物，最好是肚兜或小衣。”

　　“她说，你的性子十分软弱，被我占了身子，必定不敢声张，后面的事，吴姨娘自有计较。”



　　燕娘沉吟片刻，叹道：“三爷，你真是个呆子……”

　　薛扬不解道：“燕娘，这话是怎么说的？”

　　燕娘道：“你把这么要命的把柄送到吴姨娘手里，哪一日东窗事发，她自可以把所有的罪名推到听莲身上，可你和我该怎么脱身？”

　　“你比我更清楚你大哥的手段，到时候，你承受得住你大哥的怒火吗？”



　　薛扬被燕娘说得打了个冷颤，通身的欲火瞬间熄灭。

　　他惊慌地道：“那该怎么办？我、我可以不给她肚兜，只说我没得手……不，我确实没得手……”

　　燕娘缓缓摇头：“一步错，步步错，三爷既已踏进后宅，若是不按她的心意行事，只怕根本出不了这个门。”

　　薛扬六神无主，结结巴巴地道：“这、这这这……这该如何是好？”



　　燕娘主动握住薛扬的手。

　　她的眼睛在昏暗的月色下，闪着猫儿一样的光。



　　燕娘低声道：“三爷，我在你大哥身边度日如年，苦不堪言。”

　　“如果你真的喜欢我，就带我离开这里，好吗？”