燕离巢

鸣銮

　燕娘听李氏说起前因后果。

　　李氏的夫家姓韩，是庄稼人。

　　两口子只生了一个独苗苗，大名叫韩兴。

　　韩兴比燕娘大一岁，性情憨厚老实，尚未娶妻。

　　十几天前，韩兴上山砍柴的时候，忽然听见女子呼救的声音。

　　他把那名女子从悬崖底下救上来，见她生得美貌，动了怜香惜玉之心，将人背回家中照顾。

　　没想到，昨天下午，一个富商带着五个捕快闯进韩家。

　　富商非说韩兴拐带了他的爱妾，还带走了价值四五千两的金银珠宝。

　　女子只是哀哭，在捕快的逼问之下，承认了富商的说辞，却说自己将首饰交给了韩兴，并不知道他藏在何处。

　　韩兴百口莫辩，挨了一顿毒打。

　　捕快们将韩家翻了个底朝天，没有找到宝贝，便将韩兴和那名女子一并拘进大牢。

　　连李氏都说不清楚，韩兴到底有没有私吞富商的银子。

　　她边说边哭，手握成拳，不停捶打自己的心口：“真是作孽啊，我怎么生了这么个不争气的东西！我没脸见人了啊！”

　　燕娘连忙安抚李氏：“嬷嬷别慌，我觉得兴哥儿不是见财起意的人，这件事一定有隐情！您等着，我这就去书房求见大爷！”

　　燕娘使林嬷嬷陪着李氏，自己急匆匆地换了身衣裳，带着彩珠和香云穿过垂花门，朝书房走去。

　　说来也巧，一身官服的薛振正从书房往外走。

　　两人撞了个正着。

　　“燕娘？”薛振脸上闪过诧异之色，快步走到燕娘面前，“你找我有事？”

　　燕娘忧心如焚，咬了咬嘴唇，问：“大爷这是要出门吗？我有要紧的事，想求大爷帮忙。”

　　“京里来了一位巡抚大人，我得去迎一迎。”薛振似乎有些为难。

　　他停顿片刻，商量道：“要不你跟我一起出门，我们在马车里说，等我忙完，再送你回来？”

　　燕娘别无它法，只得点头。

　　这是燕娘来到薛府之后，第一次出门。

　　她和薛振并肩坐在马车里，手臂挨着手臂，袖子贴着袖子，只觉十分不自在。

　　燕娘低垂着脸儿，把韩兴惹上的官司细说了一遍，道：“我见过韩兴几回，那孩子老实得很，怎么敢拐带别人的爱妾，私吞别人的财宝？”

　　“求大爷看在我的面子上，替他伸张冤屈。”

　　薛振并没有挟恩图报，而是十分爽快地答应下来：“我还当出了什么大事，原来是为了这个，这件事包在我身上。”

　　“我安排好巡抚大人那边的事，就找太守大人说情，虽然不一定能立马把他捞出来，让他少挨两顿板子，少受两遭罪，还是使得的。”

　　燕娘感激地道：“我真不知道该怎么报答大爷。”

　　她如今吃的穿的用的，全是薛振所赐，除了说几句漂亮话，再也拿不出什么像样的谢礼。

　　薛振挑了挑眉，促狭地道：“你怎么不知道？”

　　燕娘怔了怔，两只手紧绞着帕子，把帕子扭成麻花。

　　“瞧你，想到哪里去了？”薛振夺过她手里的帕子，将皱褶抻开，“你要是真想谢我，就在马车里耐心地等着我，晚上咱们在外头吃顿便饭，怎么样？”

　　燕娘暗暗松了口气，点头道：“好。”

　　薛振将马车停在衙门附近，使几个身强力壮的手下保护燕娘。

　　燕娘推开半扇车窗，好奇地观察着衙门的动静，看到许多身穿官服的人进进出出，忙碌非凡。

　　不多时，薛振随着上峰出来迎接巡抚大人，不卑不亢，神色从容。

　　他站在人群之中，虽说并不是官职最高的那一个，因着身形挺拔，仪表堂堂，仍旧十分瞩目。

　　薛振在衙门忙了大半日。

　　他担心燕娘在马车里坐着无聊，使权三送来冰碗和点心，还让书肆的伙计挑了十几本时兴的话本，供燕娘解闷儿。

　　所谓冰碗，是将干净的冰块刨成碎屑，掺入清甜的桃肉、蜜渍的果干、杏仁、核桃仁、山楂碎等物，再浇上一勺糖汁，以翠绿的荷叶托着，盛在巴掌大的小碗里。

　　在薛振的交代下，冰碗里加了不少青梅。

　　燕娘拿着银匙吃了小半碗。

　　她见薛振低头钻进马车，脸上全是汗水，连忙掏出帕子给他擦汗。

　　“等急了吧？”薛振吩咐车夫赶往太守府，端起燕娘吃过的冰碗，三两口扒了个精光，“今年的天气透着邪性，还没到六月，就热成这样，我的官服都湿透了。”

　　燕娘盯着薛振手里的空碗，脸儿涨得通红，却不好说他。

　　她擦干他脸上的汗水，顺带着拈掉他嘴角的核桃渣，捧起点心匣子，道：“大爷，您先吃点儿这个，垫垫肚子。”

　　薛振胡乱吃了几口，待到马车停在太守府，马不停蹄地跳下车，找太守大人说情。

　　燕娘等到天色发黑，终于再度看到薛振的身影。

　　“妥了！”薛振脸上挂着喜色，“万幸我跟太守大人有几分私交，他卖了我个面子，允诺亲自审理这桩案子，还吩咐下去，让衙役们多多照看韩兴，不得滥用私刑。”

　　他朝车外喊话：“权三，你去买两瓶上好的金疮药，再备五百两银子，到牢里打点打点，亲眼确认韩兴的安全。”

　　权三答应了一声，小跑着去了。

　　燕娘越发感激，也越发不安。

　　她道：“待那孩子顺利渡过此劫，我让他进府给大爷磕头。”

　　薛振忍俊不禁，轻轻摸了摸燕娘的鬓发，替她把松脱的白玉簪插紧，眸中闪烁着碎光：“韩兴不是比你还大一岁吗？你怎么左一句‘孩子’，右一句‘孩子’，语气老气横秋？”

　　燕娘脸一红，道：“是我失言了。”

　　薛振笑着坐好，片刻之后，低声道：“在我眼里，你也像个孩子。”

　　燕娘的心口“砰砰”急跳两下。

　　薛振忙完正事，带燕娘来到凉州城最负盛名的酒楼，点了一桌上等席面。

　　燕娘斯斯文文地品尝着玉馔珍馐，架不住薛振的再三劝说，浅饮了几杯美酒。

　　她的酒量极差，不多时就美目迷离，头重脚轻，连路都走不稳。

　　薛振将燕娘打横抱在怀里，步履轻盈地离开酒楼。

　　燕娘被男人热烘烘的身躯贴着，意识到不好，挣扎着推搡他的胸膛。

　　“燕娘，别怕。”薛振轻而易举地把燕娘往上颠了颠，情热如火，浑身滚烫，还要强装成正人君子，“我答应过你的，你不点头，我不碰你。”

　　当时说的“不碰”，渐渐变了味道——

　　他摸也摸了，抱也抱了。

　　好像只要没有跨过最后一道界限，就不算违约。

　　燕娘天人交战，既怕薛振失控，又怕他一个不高兴，撇下韩兴不管。

　　她犹豫半晌，缓缓地闭上眼睛，装成醉死了的样子，由着他摆弄。

鸣銮

　　薛振抱着燕娘上了马车。

　　他让她侧坐在自己的大腿上，一手搂着她的腰，另一手将车帘拉得严严实实。

　　燕娘昏昏沉沉地靠在薛振胸前，只觉一只粗糙而火热的手掌贴上她的脸颊。

　　他抚摸着她的眉眼、她的鼻尖、她的唇瓣。

　　粗粝的茧子带来轻微的拉扯感，像是吸在她的肌肤上似的，所过之处，无不泛起灼痛。

　　燕娘蹙起细细的眉毛，在薛振的怀里不安地挪动。

　　她一扭身子，他的呼吸立时变重，腿间支起硬物，隔着官服和裙子，存在感十足地顶着她。

　　燕娘心里一跳，浑身发僵，不敢再动。

　　她不是尚未出阁的女儿家，自然明白那物是什么，一时却有些不敢相信。

　　怎么……怎么生得那般大？竟跟……竟跟驴货一般骇人。

　　若是薛振今晚非要硬来，她怎么吃得消？

　　薛振收紧结实的手臂，把燕娘牢牢按在腿上。

　　他借着马车的颠簸，隐秘地碰撞着她的身子。

　　虽说隔着层层叠叠的衣料，没什么真实感，可鼻间灌满清雅的香气，手里拢着纤细柔韧的腰肢，已经足够销魂。

　　他知道燕娘还有意识。

　　不然的话，她的身子不会僵成这样。

　　正因她仍保持清醒，他才格外紧张，格外兴奋。

　　他在亵渎她。

　　他把清净无染的观音从莲花宝座上扯落，抱在怀里，肆意轻薄。

　　薛振心口狂跳，情难自已。

　　他像一个还未开荤的毛头小子似的，明明想把燕娘拆吃入腹，却不知道该从哪里下手。

　　他大着胆子亲吻如云的发丝，咬住那支冰冰冷冷的白玉簪，慢慢地抽出来，借着昏暗的灯光，欣赏燕娘青丝披泻的美态。

　　薛振发觉，燕娘浑身都凉沁沁的，像玉一样细腻，像雪一样冰冷。

　　他生性怕热，没法不爱她。

　　薛振从燕娘的发丝亲到耳垂，捧起她的玉手，吻过每一根指节。

　　她紧闭着双眼，眼角却渗出晶莹的泪水，被他含在嘴里的手指轻轻颤抖。

　　薛振知道她还是不愿意。

　　他忍住满腹欲火，像哄孩子似的抱着她来回摇晃，低声保证：“好了好了，我不动你。”

　　不多时，马车停在薛府门口。

　　薛振抱着燕娘，从正门大步往里走，因着不想让别人看见她散着头发的样子，使权三在前头开道。

　　垂花门早就落锁。

　　薛振懒得叫门，便带着燕娘去了书房。

　　书架后面有一张软榻，供他平日里歇息之用。

　　他把燕娘放到榻上，亲自绞了布巾，给她擦脸。

　　燕娘的肤色极白极嫩，擦掉香粉，也看不出半点儿瑕疵。

　　她的两腮晕着酒醉的酡红，鲜妍可爱，教他恨不得咬上一口。

　　薛振抹去燕娘唇边的胭脂，盯着布巾上的红痕，鬼使神差地衔入口中，嚼了几下。

　　他单膝跪在榻前，握住一只瘦瘦小小的脚，给她脱鞋。

　　绣鞋用素净的粉色缎面包裹，镶着米粒大小的珍珠。

　　他将鞋子托在手中，想起古人以绣鞋做酒杯，品尝佳酿的香艳事迹，一时心旌摇曳。

　　薛振站起身，隔着书架对权三道：“准备一桶冷水，再往冰鉴里多加些冰块。”

　　权三劝道：“爷，您打算用冷水洗澡吗？这可使不得啊！冷水伤身……”

　　“啰嗦。”薛振不耐烦地解开腰带，脱去被汗水浸湿的官服，“快去。”

　　燕娘紧闭双目，平躺在矮榻上。

　　她听见下人们搬浴桶进来时嘈杂的脚步声，听见薛振把冷水一瓢瓢浇在身上的声音，听见他走到榻边，驻足半晌又转身离去，听见灯台上的蜡烛爆出灯花，哔剥作响……

　　燕娘心神纷乱，一会儿感念薛振的尊重和体贴，一会儿担心他染上风寒，一会儿又伤心自己的身世和遭遇。

　　她迷迷糊糊地睡去，天不亮又忽然惊醒。

　　燕娘穿上绣鞋，端起床边的油灯，轻手轻脚地绕过书架。

　　薛振伏在案上沉睡，身上只穿了一套白色的里衣。

　　燕娘推了推他的肩膀，轻声唤道：“大爷，我睡醒了，您到榻上睡吧。”

　　薛振伸了个懒腰，带着满脸的倦容应了一声。

　　燕娘看着薛振倒在榻上，发现他又出了不少的汗。

　　她从书房里找出一把洒金折扇，坐在他身边，一下一下替他摇扇子。

　　薛振的眉眼舒展开来，在一阵阵夹杂着淡雅香气的凉风中，沉沉地睡了过去。

　　燕娘这一夜宿在书房的事，很快传到后宅。

　　闵淑娴和岑柳儿将她恨到了骨子里，种种怨毒愤恨之态，自不必说。

　　就连吴芳兰，也不由得慌了神，暗地里和听莲抱怨：“再这么下去，活当只怕要变成死当，你们也该改口，叫她‘许姨娘’了。”

　　燕娘只当察觉不到汹涌的暗流。

　　她还和以前一样紧闭院门，清清静静地过自己的日子，偶尔到何氏那里，陪着念佛抄经。

　　过不四五日，薛振便把韩兴惹上的官司料理妥当。

　　他一到家，就兴冲冲地把好消息告诉燕娘和李氏：“都审明白了，那名女子确是富商的逃妾，奸夫却不是韩兴。”

　　“拐她那人心狠手辣，抢走所有的金银珠宝，还打算把她卖到青楼，她连夜逃跑，不小心跌下悬崖，被韩兴所救。”

　　燕娘叹息道：“也是个可怜人。”

　　薛振点头同意：“可不是，她被富商吓破了胆子，又交不出财物，只能把韩兴推出来顶罪。”

　　“她见韩兴遭到毒打，早就生出悔意，被太守大人一审，立刻一五一十地吐了个干净。”

　　李氏连日来提心吊胆，直到这时，才把心放回肚子里。

　　她道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！要不是大爷从中打点，我们家兴哥儿恐怕已经屈打成招，浑身是嘴也说不清了！大爷真是手眼通天！”

　　燕娘问道：“如今这案子该如何了结？”

　　她道：“那女子虽然有错，却罪不至死，最可恨的是拐她那人，负心薄幸，贪财忘义。”

　　薛振道：“你说得对，太守大人已使捕快张贴告示，四处搜捕那个拐子。”

　　“我看那女子对韩兴有情，韩兴又是个痴心人，便补给富商一万两银子，买了她的自由身，让她和韩兴成亲。”

　　他看向李氏：“嬷嬷，您不会怪我自作主张吧？”

　　李氏又惊又喜，嗫嚅道：“这、这怎么使得？我们庄户人家，一年到头也攒不了二十两银子，大爷竟出了一万两……”

　　薛振道：“又不用你还，你怕什么？”

　　李氏热泪盈眶，倒头就跪：“大爷，您是我们家的救命恩人，老奴真不知道该说什么好了，老奴……”

　　“快起来！”薛振弯腰扶起她，眼睛看着燕娘，“嬷嬷，您是燕娘的乳母，也就是我的半个长辈，咱们一家人不说两家话，不用这么客气。”

　　李氏千恩万谢。

　　燕娘既感激又惶恐，被薛振看了半天，不得不主动留他：“大爷今晚在这边用饭吗？您想吃什么？我让厨房提前准备。”

　　薛振立刻答应：“我去书房写份奏折，半个时辰后过来。”

　　“上次在你这儿吃的那道红烧蹄髈就不错，再蒸一只鸽子，对了，多预备几碗冰镇酸梅汤，我爱喝那个。”

　　燕娘点头道：“好，我这就安排。”

鸣銮

　　燕娘吩咐下去。

　　她借着薛振不在的空隙，在李氏的服侍下沐浴。

　　李氏一边帮她清洗长发，一边感叹：“姐儿，老奴总觉得跟做梦似的……”

　　燕娘问：“嬷嬷何出此言？”

　　李氏道：“您想想，您以前过的是什么日子，如今过的是什么日子？以前家里连个丫鬟都雇不起，吃了这顿，发愁下一顿，如今前呼后拥，厨房变着花样准备饭食和点心，一个月都不重样儿。”

　　“再说到大爷，大爷那么有能耐的一个人儿，年纪轻轻就做到了四品官，往后不知道会有多大的造化，偏偏人又和气，一点儿架子都没有，只消您一句话，他就鞍前马后，把事情办得妥妥当当……”

　　“老奴说句不该说的话——您别这么死心眼儿，跟着大爷过日子，不比跟着姑爷吃糠咽菜强得多吗？”

　　“老奴知道，您因着那份典妻文书，心里有疙瘩，总觉得自己不是薛府的人。”

　　“可是，有没有名分，还不是您点一点头的事吗？”

　　燕娘眼观鼻鼻观心，轻声道：“嬷嬷说的话，我听不懂。”

　　李氏叹气道：“姐儿心里明白着呢，您就是在跟老奴装糊涂。”

　　“您年纪这么轻，生得这么美，不趁着大爷正热乎的时候，把他的心牢牢拴住，往后再后悔可就晚了！”

　　燕娘问：“依嬷嬷的意思，我该怎么做？”

　　李氏道：“大爷如今还睡在外头的矮榻上，是不是？”

　　燕娘有些窘迫，轻轻点头。

　　李氏道：“您早日和他圆房，求他找姑爷签一份和离书，不就能踏踏实实地留在薛府了吗？”

　　“等您为他添个一儿半女，说不准大爷一高兴，就把您扶正了呢！”

　　燕娘低头看着泡到发皱的指腹，进而看向水里的倒影。

　　她看不清自己的表情，却能透过清澈的水，看清自己的身子。

　　她们都说她生得美，她并没有什么清晰的感知，甚至羞于直视这具不着寸缕的身体。

　　她抚摸着修长的脖颈、不大不小的双乳和平坦的小腹。

　　手心紧贴着腹部，往下按压。

　　如果这里能够孕育一个属于自己的孩子，她不知道她会有多欢喜。

　　燕娘将手停留在腿心，没有勇气往更深处探去。

　　其实，不止薛振血气上涌，她也觉得寂寞。

　　邓君宜那物生得粉白玲珑。

　　她和他好得蜜里调油的时候，每隔两三日，总要受用一回。

　　她不觉得痛楚，也不觉得害怕，有时候不够爽利，还要红着脸亲他，隔着帕子攥住他，央着再弄一次。

　　可她想象不出，和薛振做那事的时候，是什么感觉。

　　她从骨子里感到恐惧。

　　她害怕他亮得惊人的眼睛，害怕他高大的体格、结实的手臂、健硕的胸膛、有力的双腿，更害怕那根比邓君宜大了一倍的物事。

　　燕娘抱住自己的双肩，控制不住地打了个哆嗦。

　　她对李氏道：“嬷嬷，我知道您是为了我好，我再想想吧。”

　　薛振忙完手里的公务，再度来到燕娘的院子。

　　不知道从什么时候开始，他一进这个院子，就觉得舒服。

　　数百根翠竹长势旺盛，顶端的枝叶形如凤尾，在夏夜的热风中左右摆动，发出“哗啦啦”的声响。

　　四四方方的花畦中，那些颜色艳丽、气味浓烈的花草早在燕娘的命令下除去，取而代之的是一株株一人多高的山茶。

　　角落新栽了几棵有“瑶林仙树”之称的琼树，廊下养着几盆叶片细长的兰草。

　　墙上那幅宝石和珍珠攒就的美人图，换成碎瓷片贴出的梅花宝瓶，看起来比原来雅致得多。

　　薛振的胸中涌动着莫名的情绪，脸上不自觉地露出笑意。

　　自从知道薛振怕热，燕娘便使人备了许多冰块。

　　薛振一脚踏入清凉之地，笑容变得更深。

　　他洗过手，不急着用饭，而是握住燕娘的手，从袖中变出一只玉镯，套在她的腕上。

　　李氏、林嬷嬷和丫鬟们看见这一幕，悄无声息地退了下去。

　　燕娘羞红了脸，还没挣开薛振，又被他握住另一只手。

　　第二只玉镯套在腕间，正好凑成一对。

　　燕娘见这对玉镯白中泛青，水色极好，触手细腻柔润，便明白绝非凡品。

　　她柔声道：“让大爷破费了。”

　　薛振撩起衣袍，坐在餐桌前，端起甜丝丝的酸梅汤一饮而尽，笑道：“跟你说了多少遍，别跟我客气。”

　　燕娘拿起筷子，站在薛振身边布菜。

　　薛振把她拉进怀里，抱在腿上，抢过筷子，喂她吃菜。

　　两个人的脸儿挨着脸儿，嘴唇几乎贴在一起。

　　燕娘的脸越来越红，衫子被他渗出的汗水打湿，黏答答地贴在身上。

　　薛振浑身燥热难耐，解了腰带，扯开衣领，哑声道：“这几天真是热得很。”

　　燕娘温顺地伏在他的肩上，轻声道：“确实……确实是热。”

　　薛振三两口吃掉一只鸽子腿，将骨头吮得干干净净，又道：“你在里间睡着还好，我在外间，简直像睡在蒸笼里。”

　　燕娘刚承了薛振一个人情，说不出让他去书房避暑的话。

　　她也知道，若是她提出自己睡在外间，他一定不肯。

　　燕娘轻咬唇瓣，犹犹豫豫地道：“要不……要不大爷今晚到里面睡吧。”

　　薛振心里一喜，装模作样地道：“那你睡哪儿？”

　　燕娘道：“我在地上铺一张凉簟，底下垫着褥子，和在床上睡是一样的。”

　　薛振脸上的笑容僵住。

　　他不好把自己的心思挑到明面上，又不舍得让娇滴滴的美人睡在地上，只得顺着她的意思道：“还是我睡地上吧，我皮糙肉厚，垫不垫褥子都无所谓。”

　　燕娘连着推让了几回，见薛振态度强硬，也是无可奈何。

　　她从衣箱中抱出闲置的被褥，跪在地上，亲自给薛振铺床。

　　薛振本来还有几分气恼，此刻站在燕娘身侧，见她跪伏在褥子上，神色柔婉，身段娇软，又觉得看着美人铺床，也是一大艳福。

　　他的余光瞥见衣箱里的百子图，拿在手中摩挲了几下，悄悄放回原处。

　　燕娘等到薛振躺下，方才吹灭烛火，背对着他，侧卧在床上。

　　她睡到半夜，听见薛振起身的声音，立刻紧张地揪住自己的衣领。

　　薛振找出一盏琉璃灯，点燃灯芯，放在床边。

　　都说灯下看美人，别有一番韵味。

　　五颜六色的琉璃射出多彩的光芒，照在燕娘身上，把轻薄的纱衣照成半透明，雪白的肌肤和大红色的肚兜系带若隐若现。

　　薛振肆无忌惮地欣赏着燕娘的身子，脱去亵裤，开始纾解。

　　燕娘听着不同寻常的声响，猜出薛振在做什么，脸颊红得快要滴血。

　　明明失态的是他，她却不敢拆穿，不敢指责，只能默默忍受。

　　薛振旷了多日，只弄了一刻钟，就交代出来。

　　星星点点的热液淋到燕娘的裤腿上、床褥间，浇在地上，如同一场骤雨。

　　燕娘直到薛振将琉璃灯挪走，室内重归黑暗，才慢慢放松下来。

　　她夹紧双腿，嗅着浓烈的气味，小腹一阵阵发热，骨头缝里泛起怪异的痒意。

　　第二天早上，燕娘竭力忽略裤腿上那块板结发硬的布料，像往常一样，服侍薛振更衣。

　　薛振握住她的手，声音里透着淡淡的餍足：“我明天休沐，送你去娘家瞧瞧好不好？”

　　燕娘睁大双目，又是欢喜，又是不安。

鸣銮

　许家人丁凋零，到了燕娘这一辈，连个兄弟姐妹都没有，实在凄凉。

　　燕娘从六岁就跟着伯母管氏，把她视作亲生母亲。

　　出嫁那日，她抱着管氏哭得不能自已，一想到伯母独自一人在偌大的老宅里生活，身边没个知冷知热的人，就觉得肝肠寸断。

　　因此，她常常在邓君宜的陪伴下，回去看望管氏。

　　自从她被邓君宜典当给薛振，一转眼已经过去了三个月。

　　她万分思念管氏，又怕管氏知道了这桩丑事，将她当成家族的耻辱，闭门不见。

　　薛振似是看出燕娘的顾虑，宽慰道：“世上没有不透风的墙，伯母想必早就听说了咱们的事。”

　　“与其让伯母担惊受怕，还不如大大方方地回去，给她瞧瞧你过得好不好，安一安她的心。”

　　他亲吻着她的手背，目光缱绻：“再说，你在我这里住了这么些日子，我做为晚辈，于情于理，都该上门拜见，你就当是成全了我吧。”

　　薛振把话说到这个份上，燕娘哪里还有理由拒绝？

　　她噙着泪点头：“多谢大爷体谅。”

　　翌日一早，权三便备好马车。

　　马车后面又跟了一辆车。

　　车上堆满金珠玉器、绸缎布匹、滋补珍品。

　　薛振亲自扶燕娘上车。

　　他穿着一身深紫色的常服，手摇折扇，笑道：“也不知道伯母喜欢什么，便每样都备了一点儿，待会儿见了伯母，你可得替我美言几句。”

　　燕娘穿的是丁香色的衫子，银灰色的裙子，和他紧挨着坐在一起，宛如一对璧人。

　　她抿唇而笑：“大爷不必紧张，伯母的性子十分和气，不难相处。”

　　薛振握住燕娘的手，定定地瞧着她，道：“怎么能不紧张？”

　　“我是个莽夫，肚子里没多少学问，伯母和你都是书香门第出身，我总怕自己入不了你们的眼。”

　　燕娘急道：“谁说大爷入不了我们的……”

　　她意识到这话不对，玉脸泛起薄红，挣开他的手掌，扭头看向车壁：“我不跟大爷说了。”

　　薛振饶有兴致地欣赏着燕娘难得一见的小儿女情态。

　　他低低地笑着，搂住她的双肩，在她耳边飞快地亲了一口，紧接着又像没事人一样坐直。

　　燕娘捂住烧得滚烫的耳根，想瞪他又不敢瞪，只能低头盯着裙子上绣着的兰花，心口咚咚乱跳。

　　许府的位置有些偏僻，马车行驶了大半个时辰，方才缓缓停下。

　　薛振昨日便使人送了封拜帖。

　　因此，门子一瞧见薛家的名号，就将正门推开，迎他们进去。

　　燕娘在薛振的陪伴下，穿过杂草丛生的院落，踩上长满青苔的石砖。

　　她来到管氏所住的正院，抱住那个形容憔悴的中年妇人，放声大哭起来。

　　管氏也哭得伤心，连声叹道：“我可怜的儿，咱们娘儿俩的命怎么这么苦啊？”

　　“早知道姑爷那般不成器，还不如把你留在家里，当一辈子的老姑娘，总好过……”

　　管氏匆匆地往薛振身上瞥了一眼。

　　她见他生得器宇不凡，不怒自威，衣着打扮极为华贵，又想起他有官职在身，便把“总好过给人做妾”咽了回去。

　　管氏擦了擦眼泪，抚摸着燕娘的脊背，道：“好孩子，咱们进屋慢慢说话。”

　　接着，她对薛振冷淡地点了点头：“薛大人请。”

　　薛振跟着进了正房，坐在下首，悄眼打量四周。

　　这座宅院固然气派，却年久失修，兼之缺乏打理，处处透着衰败腐朽的气息。

　　房中没什么值钱的摆设，只挂了几幅雅致的字画。

　　丫鬟呈上来的茶，也是陈茶，汤色黯淡，滋味苦涩。

　　薛振心里有了计较。

　　他掀起衣袍，跪在地上，正式拜见管氏。

　　薛振朗声道：“晚辈薛白羽向伯母请罪——”

　　“本来早就应该带着燕娘探望伯母，跟您解释一二，因着公务繁忙，实在脱不开身，竟然耽搁到这个时候，请伯母恕罪。”

　　管氏放下手里的茶，道：“这如何使得？我不敢受这么大的礼。”

　　燕娘红着眼睛过来搀他：“大爷，快起来吧。”

　　“要不是您，我只怕早就沦落到烟花之地，任人践踏了，您对我有大恩，对李嬷嬷也有大恩，我们只有感激的道理，绝不敢怪罪。”

　　管氏本来把薛振当成以权压人、强夺民妇的狗官，不肯给他好脸色。

　　她听出其中大有隐情，表情缓和了些，道：“薛大人请坐。燕娘，你跟我说说，这到底是怎么回事？”

　　燕娘抽泣着把薛振如何仗义相助，如何善待自己，如何为李氏的儿子洗脱罪名，一五一十地细说了一遍。

　　管氏连连点头：“原来是这样，我误会了薛大人，惭愧。”

　　薛振微笑道：“道听途说，难免有不实之处。好在伯母和燕娘所说的一样，宽厚和气，通情达理，不至于让我蒙受不白之冤。”

　　管氏把燕娘和薛振留下来吃午饭。

　　桌上的饭菜看似丰盛，却不够可口。

　　泡发的鲍鱼和海参由于存放的年头过久，已经开始散发淡淡的霉味儿。

　　熏鸭熏鸡又干又柴，十分考验牙口。

　　薛振面不改色地添了一碗饭，把燕娘咬不动的鸡腿搛到自己碗里，紧接着挑出几颗嫩菜心，送到她面前。

　　燕娘哭得累了，填饱肚子便开始犯困。

　　管氏慈爱地抚摸着她的鬓发，笑道：“从小便是这个样子，吃完午饭不睡足一个时辰，就没有精神。去我屋里睡一会儿吧，睡醒再走。”

　　燕娘以目光征询薛振的意见。

　　薛振的眸中泛起温柔的色泽，道：“去吧，我难得休沐，也想在伯母这里躲躲清闲。你什么时候睡醒，我们什么时候回去。”

　　燕娘这才走进里屋，在丫鬟的服侍下解开发髻，脱去外衣，伏在管氏的床上入睡。

　　燕娘这一觉睡得格外香甜。

　　她像是回到了无忧无虑的儿时岁月，每天不是读书就是玩耍，什么都不需要操心。

　　燕娘睡醒之后，好半晌回不过神。

　　她梳洗停当，在正院西边的凉亭找到管氏和薛振。

　　她们不知道在凉亭里聊了多久。

　　地上散落着几块碎瓷片，管氏的脸色不大好看。

　　燕娘惶恐地道：“伯母，这是怎么了？”

　　管氏投过来的目光非常复杂，像是蕴含着愧疚、心疼和无奈，又好像还夹杂着别的情绪。

　　她勾起唇角，露出僵硬的笑容，像是戴了一张人皮面具：“没什么，我不小心打碎了一只茶碗。”

　　薛振也跟着笑：“燕娘，睡足了吗？伯母似乎有些乏累，我们改日再来探望吧？”

　　燕娘迟疑地点了点头。

　　两天之后的晚上。

　　薛振刚到燕娘屋里，两个人正在说话，忽然听见急促的拍门声。

　　“大爷，小娘子，不好了！”权三隔着门板急急叫嚷，“许府捎信过来，说是许夫人得了重病，怕是要不好，请小娘子赶紧过去瞧瞧！”

　　燕娘双腿一软，倒在薛振怀里。

（未完待续16）