燕离巢

鸣銮

　　且不说薛振如何惩治古玩店的老板，却说燕娘接了库房的钥匙，在薛府的地位立刻水涨船高。

　　林嬷嬷将往年的礼单和账册搬到燕娘的小书房中，供她查阅。

　　各院的下人们往来穿梭，或是借杯碟碗盏，或是还珍宝摆件，无不毕恭毕敬。

　　燕娘陡然忙碌起来，顾不上伤春悲秋，精气神竟好了不少。

　　这天下午，燕娘斟酌着调整了两张礼单，打算拿给薛振过目。

　　她换了一件淡绿色的衫子，配上月白色的裙子，乌油油的青丝以白玉簪固定，打扮得素净又清雅。

　　燕娘带着林嬷嬷和几个丫鬟，第一次前往外院。

　　她刚穿过垂花门，便看见一个身穿青衫的年轻男人掀起帘子，走进书房。

　　那人的背影和动作，都和邓君宜十分相像。

　　燕娘犯了痴病，提起裙子追过去，叫道：“相公！相公！”

　　她脚伤初愈，右腿还有些使不上力气，险些摔倒。

　　在林嬷嬷和丫鬟们的惊呼声中，青衫男人诧异地走出书房，和燕娘打了个照面。

　　男人面容清俊，唇红齿白，并不是邓君宜。

　　他看清燕娘的模样，眼中闪过惊艳之色。

　　林嬷嬷扶住燕娘，低声道：“这是咱们府里的三爷。”

　　燕娘难掩失望。

　　她理了理鬓发，向男人行了一礼：“妾身见过三爷，妾身方才认错了人，让三爷看笑话了。”

　　这男人是薛振的三弟，薛扬。

　　他尚未娶妻，平日里住在前院，帮着薛振起草文书，处理公务。

　　薛扬见燕娘生得如此美貌，又亲耳听见她喊什么“相公”，立刻猜出她的身份。

　　不用说，她就是大哥新得的美人了。

　　薛扬的眼睛黏在燕娘身上，拱手道：“不妨事，你是新入府的许娘子吧？大哥不在书房，你有什么事，只管跟我说，我替你转告他。”

　　燕娘被他看得浑身不自在，把礼单递过去：“请三爷将这两张单子转交给大爷，他一看就知道。”

　　说完这话，她转身就走。

　　薛扬伸长了脖子，像一只呆头鹅似的遥望着燕娘的身影。

　　他真羡慕大哥的艳福。

　　他恨不得变成燕娘耳边的一只坠子、脚下的一只绣鞋，日日贴着她，伴着她，分享美人的喜乐与哀愁。

　　自这日起，薛扬便常常找借口和燕娘说话。

　　他不是跟燕娘借笔墨纸砚，就是打着薛振的旗号，请燕娘帮着找一样年代久远的古董。

　　因着薛府的库房堆满黄金白玉、玛瑙珊瑚，杂乱无章，毫无条理，找东西如同大海捞针，仆妇们又不怎么识货，燕娘只能亲自出马。

　　燕娘借着这个机会，一边指挥小厮们整理库房，一边在薛扬的帮助下，重新登记造册。

　　薛扬是读书人，模样斯文，说话和气，又写得一手好字。

　　燕娘并不讨厌他，甚至因着他和邓君宜有几分相像，生出亲近之意。

　　薛扬白日里和燕娘说说笑笑，一到夜里就开始做春-梦。

　　他的梦里全是燕娘的影子。

　　自己一会儿变成她的相公，和她耳鬓厮磨，共赴巫山，一会儿又变成大哥，逼迫她做出种种媚态，在身下婉转承欢。

　　转眼到了端午节。

　　这日正好赶上薛振休沐。

　　吴芳兰打叠起精神，请来凉州城有名的戏班子，安排了三桌宴席，打算一家人好好地乐一乐。

　　赴宴之前，燕娘在林嬷嬷的催促下，换上颜色鲜亮的桃粉色衣裙，戴着何氏所赐的金簪，打扮得娇艳动人。

　　她望着铜镜中的自己，觉得说不出的陌生。

　　燕娘一想到去年今日，她跟着邓君宜到河边观看赛龙舟，两个人分吃了一只甜甜蜜蜜的粽子，就觉得满心酸楚。

　　她恨不得卸去钗环，躲在屋里装病，却被林嬷嬷半哄半求地搀了出去。

　　薛振穿着常服，带着二弟薛护和三弟薛扬坐了一桌。

　　吴芳兰和久未露面的闵淑娴、岑柳儿坐了一桌。

　　何氏慈爱地拉着燕娘坐在中间的桌子上，两位老姨娘照旧站在一边侍奉。

　　不多时，戏子们粉墨登场，咿咿呀呀地唱了起来。

　　身形魁伟的薛护不停打量燕娘。

　　薛扬更是饱受相思之苦，越看越爱，越看越神魂颠倒。

　　薛振将他们的反应看在眼里，既觉得意，又有几分不悦。

　　众人听了一折戏，开始享用珍馐，推杯换盏。

　　端午节有佩戴香囊的习俗。

　　吴芳兰领着闵淑娴和岑柳儿，向薛振献上亲手所做的香囊。

　　她们被他冷落多时，无不绞尽脑汁，挖空心思。

　　香囊上或是镶满黄豆大小的珍珠，或是穿以金丝银线，极尽精巧，灿烂夺目。

　　薛振接过香囊，随手递给权三，淡淡地道：“你们有心了。”

　　待到何氏精力不济，带着两个老姨娘离开戏台，薛振在众目睽睽之下，抬脚走向燕娘。

　　薛振迎着燕娘既不解又羞窘的目光，伸出右手，手心朝上。

　　他像一个顽劣无礼的孩童似的，问她道：“你做的香囊呢？”

　　燕娘腮边腾起两团红云，暗暗庆幸自己听了李氏的劝说，有所准备。

　　她从腰间解下一只粽子形状的香囊，放在薛振掌中，腼腆地道：“妾身做得粗陋，希望大爷不要嫌弃。”

　　薛振见这只香囊用五六种绿色的碎布缝制，配色雅致，针脚工整，已有几分喜欢。

　　他将香囊置于鼻下嗅闻，发觉里面装的不是香料，而是艾叶、苍术、白芷等物，药味清苦，提神醒脑，更觉燕娘别出心裁。

　　薛振珍而重之地将香囊系在腰间，从权三手中拿过一只金色的荷包，递给燕娘，笑道：“这是我给你准备的回礼。”

　　燕娘捏了捏荷包，只觉触手坚硬，有棱有角。

　　她按下心里的好奇，轻声道：“多谢大爷。”

　　闵淑娴和岑柳儿亲眼看见薛振和燕娘说话的情态，又瞧见燕娘头上戴着沉甸甸的金簪，越发地恨她入骨，只是不好发作。

　　吴芳兰着意观察着燕娘的打扮，不动声色，目含笑意。

　　半个时辰后，燕娘回到自己的院子里，屏退下人，打开荷包。

　　荷包里装着十二个粽子形状的金锞子，锞子上刻着四时花卉，别致又昂贵。

　　她摩挲着光滑的金面，轻轻叹了口气，将金锞子原样装回去，收进妆匣里。

　　同一时刻。

　　吴芳兰换上桃粉色的衣裙，头戴金簪，腰悬玉佩。

　　她端着解酒汤，袅袅婷婷地朝薛振的书房走去。

　　无论是她的穿着，还是走路的姿势，都和燕娘有七八分相似。

鸣銮

　　吴芳兰叩响门扉的时候，薛振正听几个账房回报庄子上的出产。

　　他天生火力旺盛，喜凉怕热，又在宴席上喝了不少酒，只觉身上燥热得厉害。

　　薛振一边使权三开窗透气，一边不耐烦地道：“谁在外面？”

　　吴芳兰学着燕娘的声调，轻声细语地道：“回大爷，妾身给您送解酒汤来了。”

　　薛振没听出吴芳兰的声音，还以为是燕娘。

　　他面露笑意，挥手示意账房们下去，清了清嗓子，道：“进来。”

　　桃粉色的身影映入眼帘。

　　薛振看清来人的面孔，脸色微变，道：“怎么是你？”

　　吴芳兰只觉心中刺痛，脸上的笑容却越发温婉。

　　她将托盘放在桌案上，双手捧起解酒汤，送到薛振面前，低眉顺眼地道：“服侍大爷，是妾身的本分。”

　　“妾身见大爷在宴席上喝了那么多酒，担心您的身子不舒服，这才不请自来，还请大爷看在多年的情分上，不要怪罪。”

　　薛振上下打量着吴芳兰的打扮，自然明白她在打什么主意。

　　吴芳兰不是蠢人——

　　她知道他喜欢燕娘，便乔装成燕娘的模样讨他欢心，用的又是阳谋，大大方方地站在他面前，向他邀宠献媚。

　　薛振接过解酒汤，喝了两口。

　　他看见权三颇为乖觉地顺着墙根往外溜，眼看就要溜出书房，重重地咳嗽了一声。

　　权三闻声回头，见薛振朝燕娘院子的方向使了个眼色，心下了然。

　　得，这位爷打算让他在燕娘那边添一把柴，撺掇着那位小娘子争风吃醋，好坐收渔翁之利。

　　权三朝薛振飞快地点了点头，一猫腰钻出书房。

　　他拔腿往燕娘的院子跑去。

　　薛振打发了权三，耐着性子和吴芳兰聊天：“什么怪罪不怪罪的，你有心了。”

　　他顿了顿，又道：“这些日子以来，你常常陪燕娘解闷儿，还把管家的权力分给她，比那两个小蹄子懂事多了。”

　　“等我忙过这阵子，一定重重地赏你。”

　　“妾身不图大爷的赏，只盼着大爷高兴，大爷把燕娘当成心头肉，妾身就跟着大爷，把她当成心头肉。”

　　吴芳兰说着，把桌案上的邸报文书归置整齐，找出一张白纸，用镇纸压住，笑道：“再说，妾身在燕娘妹妹那里，知道了不少新鲜事儿，还日日跟着她练字，受用不尽呢。”

　　“大爷，您瞧瞧妾身如今写得怎么样，有没有燕娘妹妹的几分风骨？”

　　世上哪个男子，不盼着家里的妻妾和睦共处，相亲相爱？

　　薛振露出动容之色，道：“我这里正好有份文书要抄，三弟不在，你抄来看看。”

　　吴芳兰的模样越发恭顺，细软的腰肢压低，高耸的胸脯抵在纸上，柔柔地道：“是。”

　　却说权三跑到燕娘的院子里，脑子转了转，觉得不能就这么直愣愣地闯到她面前。

　　他找到林嬷嬷，和她如此这般地耳语了一番。

　　不多时，林嬷嬷拿着一份新拟的礼单，呈给燕娘过目。

　　燕娘刚把那幅百子图绣好，以小银剪剪断金线，和李氏一同欣赏。

　　她看着红绸上憨态可掬的婴孩，既觉喜欢，又觉伤心，想了想觉得好没意思，把柔软的布料叠好，使李氏收进箱中。

　　燕娘细细地看完礼单，道：“先这么定吧，我明日问问大爷，看看还有没有什么要添的。”

　　林嬷嬷道：“娘子不如这会儿就问，听说大爷在书房闲着呢，您做了半晌针线活，正好出去走动走动。”

　　燕娘懒得动弹，道：“我只绣了几针，哪里就累着了？这份贺礼还有半个月才用得上，何必这么着急？”

　　林嬷嬷急得顾不上遮掩，道：“娘子还是去书房瞧瞧吧！再晚就来不及了！”

　　燕娘听出不对，问：“这是什么意思？”

　　林嬷嬷压低声音，当着李氏的面，如实道：“我听说吴姨娘端着解酒汤去了书房，穿着打扮和娘子几乎一模一样，若是大爷酒醉之下认错了人，岂不是……岂不是……”

　　燕娘的脸色慢慢地变了。

　　李氏有些恼怒：“平日里瞧着吴姨娘那般和气，还以为她是个老实人，她怎么能打扮成我们姐儿的样子，往姐儿心口捅刀子呢？”

　　燕娘咬唇思索片刻，扬声道：“彩珠，把我的绣鞋拿过来。”

　　她挪到榻边，弯腰穿鞋。

　　林嬷嬷面色一松：“这就对了，后宅里的女人，哪有不争宠的？您不跟她们争，她们就要从您嘴里抢吃的，谁愿意饿肚子呢？”

　　李氏也觉得林嬷嬷说得没错，附和道：“这一回确实是吴姨娘欺人太甚，姐儿别怕，我看大爷如今心里眼里只有您，等他发现自己上当受骗，说不定得再罚吴姨娘几个月的月例……”

　　燕娘抬眼看向两人，眸色清泠泠的，像井水里湃过的黑葡萄。

　　她道：“我不去大爷的书房。”

　　林嬷嬷愣了愣，不太相信地问：“那娘子打算去哪儿？”

　　燕娘道：“我要去老夫人的佛堂抄经。”

　　林嬷嬷和李氏一起着急起来。

　　李氏道：“姐儿糊涂了……”

　　“我没糊涂。”燕娘罕见地板起面孔，不留情面地斥责李氏，“是嬷嬷糊涂了，您别忘了——吴姐姐是大爷抬进门的良妾，她侍奉大爷天经地义，而我是旁人的娘子，不应该也不愿意插手大爷的私事。”

　　李氏意识到自己的僭越，面皮紫涨，低头不语。

　　林嬷嬷听出燕娘这是在指桑骂槐，脸上变得讪讪的，不敢再劝。

　　燕娘带着李氏和林嬷嬷来到何氏的院子，和她说了几句话，孤身一人走进佛堂。

　　她净手焚香，端坐在矮桌前，抄写那卷尚未完成的佛经。

　　窗外的天色迅速暗下去，俄顷风声大作，密雨敲窗。

　　桌上的油灯被风吹得飘忽不定，将灭未灭。

　　沙沙的雨声钻进燕娘的耳朵里，何其恼人。

　　燕娘不敢承认——

　　不是夜风狂纵，也不是雨丝嘈杂，而是她的心不静。

　　她好几次差点儿抄错字，只能将笔搁在一旁，仰望着悲悯的观音像，默默地出神。

鸣銮

　　吴芳兰抄完一整份文书，吹干墨迹，双手递给薛振，笑盈盈地道：“请大爷指正。”

　　薛振接在手中，粗略扫了两眼。

　　他以前还觉得吴芳兰的字写得不错，这阵子被燕娘耳濡目染，才看出其中的区别——

　　燕娘的字章法森严，端庄娟秀，看似寻常，暗藏千般气韵。

　　吴芳兰只学了个皮毛，乍一看像模像样，转折和收尾却带着浓重的脂粉气。

　　薛振淡淡地道：“有长进。”

　　吴芳兰脸上的笑意愈深。

　　她绕到他身后，双手搭在宽阔的肩膀上，为他松散筋骨。

　　柔软的身子紧紧地贴着健硕的身躯，富有技巧地四处点火。

　　薛振并不是什么坐怀不乱的正经人。

　　为着讨燕娘的喜欢，他连着旷了一个多月，被吴芳兰一撩拨，难免有些把持不住。

　　薛振抬手握住吴芳兰的手，眼皮微垂，问：“是不是皮子痒了？”

　　吴芳兰顺势跪在他脚边，粉白的脸儿枕在他的膝上，痴迷地亲吻着布满厚茧的指节，神色柔媚又可怜：“妾身浑身都痒，求大爷疼疼妾身，给妾身一个痛快……”

　　薛振有心拿吴芳兰泄火，又怕被燕娘撞个正着，导致这么多日子的心血付诸东流。

　　再说，吴芳兰虽然乖顺至极，却过于妩媚，不如燕娘动人。

　　他就喜欢燕娘冷冰冰的模样，喜欢她明明不愿留在这个家，却不得不含羞忍惧，巧妙地和他周旋的样子。

　　猎物还没吃到嘴里的时候，最美味，最诱人。

　　薛振暗暗叹了口气，挣开吴芳兰的纠缠，道：“爷今日有些乏累，改日再给你解痒。”

　　吴芳兰低垂着眸子，眼中闪过一抹怨恨，却不敢表露出来，轻声道：“是。”

　　薛振不急着赶吴芳兰出去，而是找出几份不太要紧的文书，命她继续誊抄。

　　他从黄昏等到天黑，朝花窗外面看了五六回，始终不见燕娘的身影，既觉恼怒，又觉不安。

　　若是燕娘以为他和吴芳兰在书房做下见不得人的事，厮混了半日，他该怎么证明清白？

　　薛振觉得自己出了个馊主意。

　　薛振起身在书房里绕了两圈，打发吴芳兰回去：“好了，就抄到这里吧。”

　　吴芳兰揉着酸痛的手腕，含泪告退。

　　薛振掀起帘子，叫道：“权三！权三！”

　　“哎，奴才在这儿！”权三从不远处的长廊飞奔过来。

　　薛振问道：“你把话带到了吗？燕娘怎么没来？她是不是生我的气了？是不是哭了？”

　　“……”权三的表情有些尴尬，却不敢隐瞒，“爷，小娘子没生气，她这会儿正在老夫人的佛堂里抄经呢，老夫人倒有些心疼她，使厨房加了两道功夫菜，留她在那边用晚饭。”

　　薛振的脸色骤然阴沉下来，问：她什么都没说？一点儿反应都没有？”

　　权三道：“也不是……她说、她说吴姨娘是大爷的妾室，服侍大爷天经地义，而她是别人的娘子，不想插手大爷的……”

　　薛振还没听完，就把手边的珍珠帘扯断。

　　十几串珍珠滚了一地，“噼噼啪啪”的声音比雨点还响。

　　权三吓得“噗通”跪倒在地，连声道：“大爷息怒！大爷息怒！依奴才看，大爷已经够抬举许娘子的了，是她自己不识好歹，做张做势！”

　　“大爷不如……不如冷她一阵，多去几个姨娘那里走动走动，等她失了宠，看她急不急！”

　　薛振抬脚踩住一颗滚圆的珍珠，冷声道：“你不知道她——若是我就此冷落了她，便正好如了她的意。”

　　“她在这里度日如年，巴不得尽快熬过这三年，好跟她的赌鬼相公团圆，恩恩爱爱，比翼双飞。”

　　权三劝也不是，不劝也不是，只能跪在地上赔笑。

　　薛振踩实那颗珍珠，好几次想一脚踏碎，又狠不下心。

　　他暗暗想道——

　　是他打错了主意。

　　他本想着把燕娘捧得高高的，用金银珠宝、绫罗绸缎养着，用实实在在的权力浸淫着，让她适应锦衣玉食的生活，变得离不开自己，也离不开薛府。

　　谁成想，她竟有“富贵不能淫，威武不能屈”的品格，哄也哄不住，逼也逼不得。

　　薛振弯腰将那颗沾满污泥的珍珠捡起，捏在指间，狠狠地揉了几下。

　　他的眉宇间满是戾色，腹中邪火翻腾，一时分不清是怒火还是欲火。

　　薛振对权三喝道：“备车！我要出门！”

　　他真怕他再待在这个家，会忍不住冲到母亲的佛堂，对燕娘霸王硬上弓。

　　燕娘性子贞烈，外柔内刚，哪里受得了那样的手段？

　　倘若她一时气不过，跟进府那日似的寻了短见，他闹个鸡飞蛋打，有什么意思？

　　权三愣了愣，连忙爬起来备车。

　　不多时，薛振坐进马车，冒着越来越大的雨势，前往凉州城最大的花楼。

　　他听说这家花楼新买了两个清倌人，都是书香门第出身，识文断字，气质脱俗，因着父辈获罪，这才沦落到烟花之地。

　　薛振进了雅间，把厚厚一叠银票拍在桌上，使鸨母叫那两个清倌出来唱曲儿。

　　他自斟自饮，连喝了七八杯，心中的怒气不减反增。

　　须臾，两个妙龄女子穿着一模一样的素净衣裙，一个抱着琵琶，一个拿着玉笛，轻移莲步，出来见客。

　　薛振挑剔地打量着她们，一会儿嫌这个眼角有痣，面相悲苦，一会儿嫌那个身形丰满，没有韵味。

　　总之，她们从上到下，哪一点都不如燕娘。

　　就连她们弹的曲子也不够风雅。

　　他偶然间听燕娘弹过半支琴曲，如同高山流水，余音缭绕，令人念念不忘。

　　薛振颇觉扫兴，把剩下的酒喝完，起身就走。

　　雨不知什么时候停了。

　　此时已是深夜，坊间还十分热闹，灯火通明，人声鼎沸。

　　薛振喝得大醉，由权三搀扶着登上马车，道：“回家。”

　　权三答应一声，招呼车夫驾得稳当些。

　　他们还没走多远，就被一个书生模样的男人拦住。

　　那人竟是燕娘的相公邓君宜。

　　邓君宜赔了一个如花似玉的娘子，方才填上窟窿，受尽街坊邻居的耻笑。

　　他羞于出门，又想早点儿把燕娘接回去，因此老老实实地在家里读了一个多月的书，再也没有去过赌坊。

　　今日是端午节，他有心给燕娘送点儿东西，聊寄相思。

　　他到薛府打听了一番，得知薛振去了花楼，便一路追过来，大着胆子拦住薛振的马车。

　　邓君宜站在马车前，把自己的来意说了一遍。

　　过了好半晌，车里才传来声音：“既是给燕娘的东西，怎么不让下人直接送进后宅？”

　　邓君宜老老实实地道：“燕娘既已典给了大人，我便不好再跟她私相授受，还是请大人转交更妥当些。”

　　“再说……再说，我还想当面问问大人，她这段日子过得好不好。”

　　薛振道：“把东西递进来吧。”

　　邓君宜连忙把手里的包袱交给权三。

　　权三递进马车，薛振掂了掂重量，问：“这里头装的什么？”

　　邓君宜道：“大人无需多心，不过是一封问候的书信、两只蜜枣馅的粽子和一罐腌渍的青梅，燕娘爱吃这个。”

　　薛振道：“知道了，我今晚就转交给她。”

　　邓君宜既感念他的宽和，又因“今晚”二字而生出许多酸楚。

　　他拱手道：“多谢大人。”

　　薛振掀起车帘，抛出一只金灿灿的元宝，道：“如今身份有别，我不方便安排你们见面。不过，燕娘在我那里过得很好，你不用担心。”

　　“你拿着这个，买几只鸡鸭，补一补身子，再添两件新衣。”

　　邓君宜接住金元宝，不由得感激涕零。

　　他把薛振当做这世上第一热心肠的大善人，深深地行了个礼，道：“请大人替我告诉燕娘，我肯定会努力读书，早日考中秀才，考中举人，早日接她回家！请大人替我多多照顾燕娘！”

　　薛振摆了摆手，和和气气地道：“天色不早了，快回家吧。”

　　马车继续往前行驶。

　　薛振的脸上没有一点儿笑意。

　　他解开包袱，拿起书信，只觉信上的黑字格外刺眼。

　　薛振移去灯罩，将信纸对准火苗，看着一个个问候的字眼被火舌吞噬。

　　接着，他剥掉深绿色的粽叶，把两只粽子挨个塞入口中，吞进喉咙。

　　粽子的个头不小，糯米非常扎实，沉甸甸地压在他的肚子里，像两块石头。

　　薛振晃动着罐子里的青梅，觉得这个端午节过得真是糟心透顶。

　　他是不肯吃亏的性子，只停了片刻，便推开车窗，对权三道：“你去杜仲那里走一趟，让他再替我办两件事。”

鸣銮

　　燕娘在何氏那里用过晚饭，陪她打了一个时辰的牌，方才回到自己的院子。

　　她刚歇下，便听到“咚咚咚”的拍门声：“燕娘，开门。”

　　燕娘听出，那是薛振的声音。

　　她心里一跳，说不出是惊是怕，是悲是喜。

　　睡在耳房的彩珠闻声起身，把门打开，叫道：“大爷，您怎么醉成这样？”

　　燕娘连忙穿上绣鞋，披了件衫子，从里屋迎出来。

　　薛振眯着眼睛打量燕娘。

　　他见她还和平日里一样淡淡的，眼睛没有哭过的痕迹，衣裳也一丝不乱，好像根本不在乎他偏宠哪一个，今晚宿在哪一处，竟越发心痒难耐。

　　薛振拒绝了彩珠的服侍，道：“让你们娘子伺候我更衣。”

　　他指挥道：“叫桶热水，我要沐浴。”

　　燕娘不敢违逆薛振的意思，把自己的衫子穿好，将衣带系得紧紧的，走到他面前，为他宽衣解带。

　　她一靠近，就闻到浓烈的酒味和香喷喷的脂粉气，被他呛得微微蹙眉。

　　薛振道：“我下午在书房的时候，醉得并不厉害，分得清谁是谁。”

　　燕娘低垂着脑袋，熟练地解开他的玉腰带，轻声道：“大爷不用跟我解释，就算分不清楚，也没什么要紧。”

　　薛振像是没有听见她的话，继续道：“我没有白日宣淫的癖好，只让她帮着抄了几份文书，别的什么都没干。”

　　燕娘轻轻“嗯”了一声。

　　薛振顿了顿，又道：“晚上，我去了花楼……”

　　燕娘的素手分开他的衣襟。

　　听见这句话，她的手指下意识地在他的襟前扯了一下。

　　薛振道：“几个朋友非要拉我进去，我实在没办法，就在那里听了两支小曲儿，喝了半坛子酒。”

　　他低头盯着燕娘乌黑的发顶，道：“我同样什么都没干，你信不信我？”

　　燕娘踮起脚尖，把外袍从他的肩上褪下去，道：“我自然相信大爷。”

　　薛振觉得燕娘像在哄孩子，不怎么真诚。

　　他撇了撇嘴，抬起衣袖，道：“我给你带了点儿吃食，你自己拿。”

　　燕娘犹豫许久，抬手探进他的袖中，从暗袋里摸出一只精致的白瓷盒。

　　她打开盒盖，看到里面盛着几颗腌渍的青梅，色泽鲜翠，香气四溢，不由露出惊喜的表情，道：“大爷怎么知道我喜欢这个？”

　　她极给面子地拈起一颗，送入口中，细细地咀嚼着，赞道：“好吃。”

　　薛振见燕娘这么喜欢邓君宜准备的青梅，心里更加不高兴。

　　为防她和邓君宜当着自己的面暗通款曲，他特意扔掉原来那个罐子，换成这只小瓷盒。

　　他只给燕娘留了六颗。

　　可他留得越少，她越珍惜。

　　燕娘将盒子原样盖好，放在妆匣旁边，笑道：“我留着慢慢吃。”

　　薛振有苦说不出，强撑着道：“既然喜欢，我下次多给你买几盒。”

　　待到下人们抬来热水，他脱去里衣和裤子，只留一条亵裤，把衣裳胡乱丢在榻上。

　　燕娘早在他脱掉里衣的时候，就惊慌地转过身，耳根泛起薄红。

　　薛振坐在浴桶中，和燕娘只隔了一面绢制的屏风。

　　他“哗啦哗啦”洗掉身上的酒气和香粉气，对她道：“燕娘，过来给我搓背。”

　　朝夕相处了这么多日子，他渐渐摸出燕娘的脾气——

　　若是好声好气地跟她商量，她总要想出一万个理由推拒。

　　若是以命令的口吻跟她说话，她就不太有勇气拒绝。

　　果不其然，燕娘磨磨蹭蹭地走到屏风旁边，道：“大爷，我、我不会……还是让彩珠和香云她们来吧？”

　　“搓背有什么难的？”薛振伸手拉开屏风，把湿漉漉的布巾塞给她，“随便擦两下就行了。”

　　燕娘猝不及防地看见男人精赤的身躯，羞得满面通红。

　　虽说薛振的大半个身子都藏在水下，可线条流畅的肩膀、清晰硬朗的锁骨和鼓胀健硕的胸膛还是暴露在她的视野之中。

　　蜜色的皮肤挂满透亮的水珠，随处可见深浅不一的疤痕。

　　燕娘低头看着脚尖，绕到薛振身后，隔着布巾按住他的肩膀。

　　同为男人，他和邓君宜竟然没有任何相似之处。

　　他的后背和前胸一样结实有力，看不到一块赘肉。

　　燕娘竭力忽视软中带硬的触感，认认真真地为他擦洗。

　　薛振只觉后背像猫抓似的，痒一阵麻一阵。

　　他的心口热腾腾地烧起来。

　　“再用点儿力气，晚上没吃饱吗？”薛振卸去金冠，散着长发，上半身往后仰，“还有前面。”

　　燕娘被逼无奈，只好将右手伸到前头，拂过他的脖颈。

　　她使出全身力气，也不过将他的皮肤搓得微微发红，自己倒累得香汗涔涔，气喘吁吁。

　　晶莹的汗珠滴到薛振的肩膀上，如铁水一般滚烫。

　　薛振低嘶一声，情难自已地握住燕娘的手，拉着她摸向自己的胸膛。

　　燕娘受惊地挣脱他的掌控，连布巾掉进水里都顾不得，扭头就往外跑。

　　薛振从浴桶里湿淋淋地站起来，捞起衣袍，胡乱裹在身上。

　　“你跑什么？我又不会吃了你。”他微皱着眉，跟着燕娘走进里屋，看到她像刚进府那日似的缩在床角，用被子把自己包得紧紧的，既觉好气，又觉好笑。

　　他拉起衣襟，擦拭着身上的水珠，大片胸膛裸露在外，却没有一丝窘迫之色：“燕娘，在你眼里，我比老虎还可怕吗？”

　　燕娘环抱双肩，微微发抖，声音也跟着颤：“没、没有。”

　　薛振单膝跪在床上，做出一个进攻的姿势。

　　燕娘立刻慌了神，恨不得将身子挤进墙里，脸色开始发白。

　　薛振低笑一声，往后退了两步。

　　“跟你开个玩笑罢了，看你吓的这样。”他打了个哈欠，脸上露出倦色，“你睡吧，我还在外间的矮榻上睡。”

　　燕娘一直等到他消失在视野中，才握住自己的右手。

　　被他摸过的肌肤一阵阵发烫，像被烈火灼伤似的，带来疼痛的错觉。

　　翌日，薛振像没事人似的出去上值。

　　吴芳兰也像没事人似的，照旧来燕娘这里，或是陪她闲聊，或是在她的指导下练字。

　　转眼到了五月底。

　　天气越来越热，吴芳兰使人把冰块送到各个院子里，供大家消热解暑。

　　这天早上，燕娘正站在冰鉴旁边，看着几个小丫头往里面码放时鲜瓜果，李氏忽然走了进来，面无人色，嘴唇直哆嗦。

　　燕娘意识到不对，屏退众人，问：“嬷嬷，出什么事了吗？”

　　李氏跪倒在地，老泪横流，拉住燕娘的手，道：“姐儿，我家那个不成器的小子惹了桩要命的官司，被捕快们抓到大牢里去了！”

　　“求您跟大爷说说情，请他出面活动活动，给那个混小子留条性命，我们一家三口一定做牛做马，报答您和大爷的恩情！”

　　燕娘也变了脸色，把李氏扶起来，道：“嬷嬷，您别急，有话慢慢说。”