燕离巢

鸣銮

　　燕娘于半生半死之间，听见门边传来一声巨响。

　　紧接着，有人扑上来抱住她的腿，拼命把她往上托。

　　那人大哭道：“姐儿，您怎么这么糊涂啊！您死了，老奴还怎么活啊？”

　　另一人伸长手臂，以利器割断帐幔，将她稳稳地接在怀里。

　　燕娘的眼皮沉重至极，怎么都睁不开，意识也混混沌沌。

　　她只觉耳边闹哄哄的——

　　李氏放声哀哭，边哭边嚷；林嬷嬷慌慌张张地使人请郎中，吩咐丫鬟们开窗换气；嘈杂的脚步声响个不住，中间夹杂着铜盆倾倒的声音……

　　那个抱着她的人，把她平放在床上。

　　他解开她的衫子，宽大而火热的手掌隔着肚兜用力按压胸口。

　　只按了几下，她便觉得一股混合着酒香的气息涌入口鼻，慢慢回转过来。

　　燕娘睁开双目。

　　她躺在床上，身边坐着个身量高大的男人。

　　那人头戴金冠，穿一身玄色常服，腰间束着金玉带，眼神锐利，面容坚毅，正是薛振。

　　李氏见燕娘睁眼，叫道：“醒了！醒了！”

　　林嬷嬷扶着李氏，对丫鬟们道：“快！快给娘子擦擦脸！切两片人参，让娘子含上！”

　　燕娘惊觉薛振的手掌还压在胸前，立刻推开他，挣扎着坐起身。

　　她蜷缩到床角，胡乱拢上衣襟，拉过水红色缎面的被子，挡住自己的胸口。

　　薛振将那只摸过燕娘的手背到身后。

　　大拇指与食指轻轻地捻动着，像是在回味什么。

　　他一直用黑漆漆的眼睛盯着燕娘，眸中似有怒意，似有不解，又似乎还藏着别的情绪。

　　两个头脸齐整的大丫鬟递上布巾和参片。

　　薛振开口道：“你们先出去。”

　　他接过温热的布巾，托在掌中，又吩咐道：“门明天再修。”

　　燕娘这才从屏风的缝隙中窥见，结实的门板被薛振踹得四分五裂。

　　她从来没有跟武人打过交道，不知道薛振的力道如此强悍，心中又添几分恐惧。

　　因此，林嬷嬷和丫鬟们依言退下的时候，燕娘无助至极，对李氏叫道：“嬷嬷，你别走！”

　　李氏也放心不下燕娘，向薛振求情：“薛大人，我们家姐儿身子弱，胆子小，离不开老奴的侍奉，老奴……”

　　“出去。”薛振淡淡地重复着，脸上露出不耐之色。

　　燕娘眼睁睁地看着李氏离开视线，紧张地攥住锦被，水葱似的指甲因用力而隐隐发白。

　　直到这时，她才看清薛振的模样——

　　薛振最多也就比她大个四五岁，却带着通身的气势。

　　他的眉毛微微拧起，眼睛又黑又亮，像是能看到人的心里，鼻梁高挺，鼻尖下勾，形似鹰喙，薄唇紧紧抿着，令人心生畏惧。

　　更可怕的是，他太高大了，肩膀宽阔，胸膛健硕，手掌足有她的两倍大，似乎可以不费吹灰之力地将她撕成两半。

　　燕娘胡思乱想着，在薛振托着布巾给她擦脸的时候，慌慌张张地往后躲。

　　她忘了她就在角落，脑袋“砰”的一声撞上床架，震得水红色的流苏簌簌作响。

　　“躲什么？”薛振伸出另一只手，垫在燕娘脑后，形成一个似环抱似禁锢的姿势，仔仔细细地擦掉她脸上的泪痕。

　　他问：“你叫燕娘，对吗？”

　　燕娘轻轻点了点头。

　　薛振从不曾像这样伺候过女人。

　　他把握不好力道，在剥壳鸡蛋一般的玉脸上擦出道道红印。

　　燕娘的脸上红一道白一道，杏眼红肿，唇瓣惨白，既可怜又诱人。

　　薛振将布巾丢进盆里，用帕子托着参片，喂到燕娘嘴边。

　　他看着燕娘噙住参片，喉结滚动了两下，问道：“你不愿给我生孩子？”

　　燕娘的脸皮臊得通红，再度点头。

　　薛振叹了口气：“我听权三说，你相公收了银票，签了文书，以为你没有什么意见，这才把你接进府里。”

　　“我的本意是拉你们一把，顺带着各取所需，没想到你气性这么大，一声不吭地把自己吊在房梁上，这又是何苦呢？”

　　他顿了顿，又道：“接你入府，虽然不是明媒正娶，也算一件喜事。”

　　“如今喜事险些变成丧事，救人险些变成害人，若是传出去，别人还当我是霸占民妇的恶人，当我们薛府是吃人不吐骨头的魔窟呢。”

　　燕娘被薛振说得惭愧起来。

　　她将参片压在舌下，轻声道：“薛大人，您对我们有再造之恩，是我不识好歹，恩将仇报，是我对不住您。”

　　薛振摆了摆手：“罢了，我白天便说过，强扭的瓜不甜，你闹成这样，我也觉得没意思。”

　　他立起身，道：“我这就让权三准备车马，送你回去。”

　　燕娘的心犹如被一只大手攥住，紧张得透不过气。

　　她当然想回家和邓君宜团聚，但她没有那么天真。

　　她回去之后，典妻之事自然作罢，可薛振给出去的那两万两银票，该怎么偿还？

　　总不能仗着他心善，就厚着脸皮装傻赖账吧？

　　薛振走向外间，似乎打算叫权三进来。

　　燕娘直起身，叫道：“大人，我……我不回去！”

　　薛振顿住脚步，回头看向她的脸，迟疑地道：“那你还寻死吗？”

　　燕娘摇了摇头：“不了。”

　　她上吊的时候，凭的是一时意气。

　　第一次没死成，那股堵在胸腔里的气就慢慢地泄了。

　　她想，她恐怕没有勇气再死第二次了。

　　薛振面色稍缓，主动退让了一步：“我知道你是读书人家的姑娘，一时过不去这个坎，我不逼你。”

　　“左右还有三年，咱们先慢慢相处着，等你想通了再圆房，如何？”

　　燕娘再也想不出拒绝的话，只能拖得一时算一时。

　　她点头道：“多谢大人体谅。”

　　薛振要了一桶热水，使丫鬟们服侍燕娘沐浴。

　　燕娘洗过身子，换上雪白的里衣，忐忑不安地把衣带系得紧紧的，坐在床上发呆。

　　薛振借着燕娘用过的洗澡水，潦草地洗了洗。

　　他坐在外间的矮榻上，隔着屏风道：“你自睡你的，我今晚歇在这里。”

　　燕娘更觉不安，起身道：“这怎么使得？”

　　薛振望着屏风上映出的倩影，眸色变得幽深。

　　他仰面躺在榻上，两条长腿搭在脚边的春凳上，道：“快睡吧，我这人没别的好处，只有一样——嘴里说出去的话，绝不食言。”

　　“在你点头同意之前，我不会碰你一根手指头。”

　　燕娘揪扯着手里的帕子，道：“我信得过大人，只是……矮榻不比床铺松软，我担心大人睡得不舒服。”

　　薛振直言道：“燕娘，我这是为了你好。”

　　“今天是你进府的第一晚，多少人的眼睛盯着这里，若是我宿在别处，那些下人不知道要传出什么难听话。”

　　燕娘听得明白，薛振这是在为她撑腰。

　　她既感念他的尊重与体贴，又忧虑自己无法报答这份恩情，躺在床上辗转反侧，一直熬到天色发白，方才迷迷糊糊地睡了过去。

　　第二天早上，燕娘睁开双眼，看到薛振正在丫鬟的服侍下洗漱，连忙披上衫子，起身穿鞋。

　　薛振指着两个模样俏丽、穿着相似的丫鬟，对燕娘道：“她叫彩珠，她叫香云，都是伺候过我的一等丫鬟，如今先拨给你用。”

　　彩珠和香云向燕娘见礼。

　　林嬷嬷早就备好赏钱，替燕娘打赏了二人。

　　香云捧着官服，对薛振道：“奴婢伺候大爷更衣。”

　　薛振看向燕娘：“燕娘，你来。”

　　燕娘知道，薛振这也是给她撑腰的意思。

　　她不能拒绝，也不该拒绝。

　　她咬了咬朱唇，拿起衣袍，服侍薛振穿上，又展开腰带，从他的身后绕过去，低头扣好。

　　她的动作温柔小心，姿态娴静雅丽，一头缎子似的青丝还没来得及梳理，瀑布似的披在肩上。

　　薛振规规矩矩地张着双臂，没有碰触燕娘，眼睛却直勾勾地盯着她白玉般的耳垂。

　　他道：“我今日有公事，就不和你一起用饭了。”

　　“你缺什么，只管找林嬷嬷要，倘若受了委屈，也告诉林嬷嬷。”

　　燕娘觉得薛振似乎话里有话，当着下人的面，也不好多问。

　　她柔顺地答应下来：“是，大人。”

　　“还叫我大人？”她的头顶传来轻笑，“你可以像她们一样叫我‘大爷’，也可以直接叫我‘白羽’。”

　　燕娘不自在地偏过脸，小声道：“是，大爷。”

　　薛振前脚刚走，后脚，林嬷嬷就小心翼翼地把燕娘扶到餐桌前。

　　她双手捧起一盏温热的燕窝，送到燕娘手里，态度比昨夜殷勤了许多：“娘子好福气，大爷听说昨晚三个姨娘来过，说了些不中听的话，当即罚了吴姨娘两个月的月例，使闵姨娘和岑姨娘跪在咱们院门口，打了自己二十个嘴巴。”

　　“依奴婢看，这几个月，她们都没脸出现在娘子面前，给娘子添堵了。”

　　燕娘手持精致的玉匙，搅动着浓稠的燕窝，拉出细长剔透的银丝。

　　她只觉心中纷乱不堪，像一团乱麻似的搅合在一起，说不出是什么滋味儿。

鸣銮

　在下人眼中——

　　燕娘刚进府，三位姨娘就挨了责罚，足见薛振对新人的宠爱。

　　薛府的天，怕是要变了。

　　然而，在燕娘看来，薛振连服侍多年的枕边人都下得去手，未免有薄情寡恩、心狠手辣的嫌疑，越发的让她害怕。

　　他今日高看她一眼，对她知冷知热，体贴入微，他日有了新欢，跪在院门口打嘴巴的人，说不定就是她自己。

　　燕娘暗暗感伤了一回。

　　她用过早饭，从妆奁里挑出三样拿得出手的首饰，使林嬷嬷送到各位姨娘那里，聊表歉意。

　　妆奁里堆满金簪玉钗、奇珍异宝，她却懒得往头上插戴，只拣了一支样式古朴的玉簪，挽了个简简单单的妇人发髻。

　　闵淑娴和岑柳儿都没有回礼。

　　吴芳兰却像没事人似的，亲自上门道谢。

　　吴芳兰拉着燕娘的手，假装没有看见燕娘颈间的勒痕。

　　她笑吟吟地道：“昨儿个是我照顾不周，让妹妹受了委屈，大爷已经责罚过我了，妹妹可不能生我的气。”

　　燕娘摇头道：“没有的事，都是我不好，是我连累了姐姐。”

　　吴芳兰抚摸着燕娘乌黑的鬓发，啧啧称奇：“古人曾说‘腹有诗书气自华’，我见了妹妹，才知道这句话所言不虚——”

　　“妹妹也没怎么打扮，就这么清清爽爽地站着，便把我们比成了庸脂俗粉，难怪大爷喜欢你！”

　　燕娘招架不住她的热情，连忙道：“姐姐明艳动人，何必妄自菲薄？”

　　吴芳兰夸了燕娘好半日，趁着左右无人，压低嗓音：“大爷昨夜折腾得厉害吗？妹妹身子娇弱，还受得住吗？”

　　燕娘心里明白——她这是在打听，自己和薛振有没有圆房。

　　若是自己实话实说，难免惹人猜疑，也拂了薛振的一番好意。

　　燕娘红着脸，含含糊糊地道：“还好。”

　　吴芳兰的笑脸变得有些僵硬。

　　她转移话题，道：“妹妹这个院子看着幽静，却比我们那几个院子的位置都好。”

　　燕娘好奇道：“这是怎么说？”

　　吴芳兰道：“这里离外院最近，出了门往南边走个几十步，过了垂花门，就是大爷的书房。”

　　“离老夫人的院子也近，老夫人住在东边，绕过一座戏台就能看见。”

　　她闲聊似的道：“对了，妹妹得空不妨找老夫人请个安，老夫人见了你，一定喜欢。”

　　燕娘听吴芳兰东拉西扯，知道了不少薛府的事。

　　薛振的父亲早逝，寡母和两个老姨娘住在一个院子里。

　　他有一个庶妹，两个庶弟。

　　庶妹已经出嫁，弟弟们一武一文，二弟在军营里历练，三弟住在前院，平日里帮着起草文书，处理公务，兄弟之间感情不错。

　　薛振没有正妻。

　　吴芳兰是商户之女，约略认得几个字，暂时帮着管家。

　　闵淑娴是上峰送的小星，岑柳儿是从青楼买回来的名妓，两个人的肚子里都没什么墨水。

　　吴芳兰和燕娘一起用过午饭，方才带着丫鬟告辞。

　　她回到自己的院子，抱着通体雪白的猫儿，脸上的笑容慢慢消失。

　　她低声问丫鬟：“你打听的消息可靠吗？大爷真没给许燕娘灌避子汤？”

　　薛振没有子嗣，不是他生不出来，而是他觉得这几个小妾不够资格。

　　因此，薛振在吴芳兰这里歇一回，吴芳兰就得喝一碗苦到钻心的避子汤，这么多年，从无例外。

　　据她所知，闵淑娴和岑柳儿也没少喝。

　　丫鬟战战兢兢地答道：“真的没有。奴婢一大早就跑到厨房盯着，那几个婆子又是熬燕窝，又是做点心，没人动药锅。”

　　吴芳兰暗咬银牙，冷笑道：“咱们这位大爷……该不会动了凡心吧？”

　　“堂堂四品官，公然抢占别人的娘子，也不怕被人弹劾？”

　　丫鬟出主意道：“要不……奴婢想法子在许娘子的饭菜里做点儿手脚？”

　　“不必。”吴芳兰摇摇头，“让她生。”

　　“等她生下孩子，肚皮松了，模样丑了，大爷的新鲜劲儿也过了。”

　　“到时候，她尽可以回她自己家，孩子却不能没娘。”

　　丫鬟听明白吴芳兰的意思，赞道：“还是姨娘高明！姨娘笼络了许娘子，等她离府的时候，就可以把她的孩子养在身边，当成自己的骨肉。”

　　“若是那孩子将来有出息，保管姨娘和如今的老夫人一样风光！”

　　提到老夫人，吴芳兰重新露出笑意。

　　老夫人最厌恶她们这些姨娘，无意间撞见都要训斥一通，更何况一个买来的妇人呢？

　　她撺掇着燕娘向老夫人请安，想来过不了两日，燕娘就要被老夫人厌弃，连带着薛振也要挨骂，如此也能一解她心头恶气。

　　这才叫借刀杀人，兵不血刃呢。

　　然而，吴芳兰的策略并未奏效。

　　燕娘紧闭院门，没有跟人交际来往的打算。

　　她每天不是做绣活，就是看书，偶尔站在廊下，看着丫鬟婆子们侍弄花草，十分耐得住寂寞。

　　燕娘越淡然，薛振越殷勤。

　　他白日里在外头练兵，散值之后和同僚们吃酒应酬，无论忙到多晚，都要到燕娘的屋子里坐一坐，跟她说几句话。

　　夜里，他要么睡在外间的矮榻上，要么到书房对付对付，既不睡姨娘，也不和丫鬟们调笑，一副清心寡欲的模样。

　　过不几日，消息传到了老夫人何氏的耳朵里。

　　老夫人使丫鬟叫燕娘过去说话。

　　燕娘心中无欲无求，面上自然不见惊慌。

　　她在丫鬟的指引下，来到老夫人的院子，走进烟雾缭绕的佛堂。

　　佛堂里空无一人。

　　一尊两人多高的白玉观音端坐在莲花座上，悲悯地俯视着燕娘。

　　燕娘提起裙子，跪在蒲团上，朝着观音菩萨拜了三拜。

　　旁边的矮桌上摆着一卷佛经、一幅空白的长卷。

　　除此之外，还有金墨和上好的湖笔。

　　燕娘等了半日，不见老夫人的踪影，便跪坐在桌前，提笔蘸墨，认认真真地抄起佛经。

　　燕娘从午后一直抄到黄昏时分。

　　她活动着酸麻的手腕，正准备点灯，转头看见一个微皱着眉头、衣着华贵的老妇人。

　　燕娘连忙起身行礼：“燕娘见过老夫人。”

　　“不用拘礼。”何氏拿起长卷，见燕娘抄得又快又好，纸上竟无一个错字，暗暗纳罕，“你这么年轻，在佛堂一坐就是半日，不觉得枯燥吗？”

　　燕娘摇摇头，腼腆地笑了笑：“我喜欢抄经，抄写佛语的时候，总觉得内心格外平静。”

　　她这话发自肺腑。

　　只有在抄经的时候，她才能忘记温柔却懦弱的邓君宜，忘记位高权重的薛振，忘记尴尬窘迫的处境。

　　何氏微微点头，从腕间取下一串佛珠，套在燕娘手上。

　　“我看你倒是个好的，比那几只狐狸精老实得多。”她握住燕娘的手，吩咐身边的嬷嬷传饭，“晚饭就在我这儿吃吧。对了，你会打叶子牌吗？”

　　燕娘温顺地跟着她走向正房，答道：“会打。”

　　何氏吃素，这里的饭菜并不奢靡，却十分可口。

　　两个年过四十的老姨娘分站在何氏身侧，恭恭敬敬地给她添菜倒茶，时不时挨几句呵斥。

　　燕娘坐在何氏身边，小心翼翼地陪着她说话。

　　燕娘的言辞恭谨得体，举止进退有度，任何氏再挑剔，也找不出半分错处。

　　饭菜刚撤下，叶子牌还没摆好，薛振就大步流星地赶了过来。

　　薛振把燕娘从头到脚打量了一遍，确定她没有流泪，也没有挨打，这才撩起衣袍，向何氏行礼：“儿子拜见母亲。”

　　何氏笑着看了燕娘一眼，问道：“你是来给我请安的，还是来替燕娘出头的？”

　　她把燕娘往前推了推，道：“快让白羽瞧瞧，你在我这儿有没有掉半根汗毛？”

　　旁边随侍的丫鬟婆子们齐齐笑出声。

　　燕娘闹了个大红脸。

　　她既觉羞窘，又不可避免地生出几分感动。

鸣銮

打牌的时候，燕娘照旧坐在何氏身边。

　　两个老姨娘只胡乱扒了两口剩饭，就坐在剩下的两个空位上。

　　她们似是十分畏惧何氏，连坐都不敢坐实，斜签着身子，脸上满是不安。

　　薛振立于何氏身后，帮母亲看牌。

　　他时不时给燕娘使个眼色，打个手势，暗示她给何氏喂牌。

　　燕娘出嫁前，常陪着伯母打牌。

　　她看懂了薛振的暗示，让牌让得不露痕迹，动作娴熟，赏心悦目。

　　薛振看得出了神，直到听见何氏的笑声，才如梦方醒。

　　何氏赢了一大把银锞子，随手赏给丫鬟们，瞪了薛振一眼，嗔道：“你们两个孩子，当着我的面捣鬼，真当我老糊涂了是不是？”

　　她埋怨燕娘：“是我看错了你，你看着老实，实际却跟白羽一条心，和他一起糊弄我。”

　　燕娘抿唇而笑：“老夫人本就比我打得好，我就算不捣鬼，也是要输的。”

　　她又道：“再说，这是大爷的一片孝心，别人羡慕还来不及，老夫人何必怪罪呢？”

　　何氏含笑道：“照你这意思，我不仅不能责怪你们，还得重重地赏你们？”

　　薛振顺杆子往上爬，利利落落地跪在地上磕了个头，道：“儿子谢母亲的赏！”

　　何氏大笑着，从发间拔下一支沉甸甸的金簪，亲手戴在燕娘头上。

　　她道：“白羽，你如今出息了，什么都不缺，我不赏你，只赏燕娘。”

　　薛振站起身，英挺不凡的眉宇间充斥着笑意：“您也说了，燕娘和儿子是一条心，您赏燕娘，就是赏儿子。”

　　燕娘听得脸热，扶了扶头上的金簪，没有说话。

　　几人又打了两圈。

　　一个面熟的丫鬟掀起帘子，从外头走进来。

　　燕娘认得，她是吴芳兰身边的一等丫鬟听莲。

　　听莲觑了个空子，向何氏行礼。

　　她捧着一份礼单，道：“老夫人，奴婢奉吴姨娘之命，把下个月要送的贺礼清单拿了来，请您过目。”

　　薛振微微皱眉：“她自己怎么不来？”

　　“是我不让她来的，我不耐烦见她。”何氏眯着眼睛，借着听莲的手看了几眼，转向燕娘，“燕娘，你帮我瞧瞧，有没有不妥当的地方？”

　　燕娘本不想蹚薛府这滩浑水，却不好违逆何氏的意思。

　　她硬着头皮接过礼单，细细地看了一回，委婉地道：“副将虽然比参将高了一个品阶，可纳妾不比续弦，最好在贺礼上有所区分。”

　　“还有，这面孔雀牡丹屏风，更适合送给参将夫人。”

　　何氏点头道：“身为妾室，确实不好用牡丹，就算咱们送了，她也没地方摆。”

　　薛振向来不拘小节，不爱管这些琐事，如今却被燕娘勾起几分兴趣。

　　他弯腰凑近她，问：“还有吗？”

　　燕娘只觉火热的气息扑在耳边，连忙往旁边躲了躲。

　　她轻声道：“监察御史虽然只是五品官，却身负监察百官之责，可以直接上达天听。”

　　“这份贺礼又是珍珠，又是珊瑚，大爷不怕他弹劾您以权谋私，奢靡无度么？”

　　薛振的神色变得严峻。

　　他问：“依你之见，应该换成什么？”

　　燕娘道：“他这次是为母亲贺寿，大爷使人蒸一笼寿桃，准备几样补品也就是了，若是觉得礼薄，就再添一套上好的文房四宝。”

　　薛振连连点头，和何氏对视一眼，对听莲道：“听见了吗？照娘子的意思去办。”

　　何氏推说头痛，使丫鬟替自己打牌，带着薛振来到内室。

　　她冷哼道：“以前，无论我怎么劝你，你都当成耳旁风，左一个右一个，脏的臭的全往家里抬。”

　　“如今你总算明白，商户之女和大家闺秀的区别了吧？”

　　薛振面上有些难堪，道：“儿子前几年不懂事，让母亲费心了。”

　　薛振的婚事，一直是母子二人的心病。

　　他十七八岁的时候，还没搏出个功名，找不到什么像样的人家，又看不上小门小户家的姑娘，只能先抬了一个良妾。

　　后来，他考中武举人，又辗转拜在皇上身边的冯公公门下，飞黄腾达，平步青云，算得上春风得意。

　　可“依附阉党”，终究不是什么好听的名头，清贵之家无不敬而远之。

　　去年冬天，何氏好不容易给他说了个六品文官家的姑娘，却被闵淑娴和岑柳儿联手搅黄。

　　如今，薛振真可谓是“高不成低不就”。

　　何氏长长叹了口气，道：“燕娘聪慧灵秀，性子又温柔和气，就算没有娘家扶持，配你也绰绰有余。”

　　“不过，我听说她已经嫁了人，只在咱们家住三年。”

　　“白羽，你告诉母亲，你这回打的是什么主意？难道真的打算让她给你生个孩子？”

　　“别怪母亲没提醒你，你还没娶妻，先弄个庶子出来，以后就更不好说亲了。”

　　薛振搓了搓脸，顾左右而言他：“我没想到母亲这么喜欢燕娘。”

　　何氏道：“她进府这半个月，你既不在青楼厮混，也不和那几只狐狸精纠缠，我看在眼里，怎么能不喜欢？”

　　“倘若你能就此学好，就算让我把她像菩萨似的供起来，我也愿意。”

　　薛振点头道：“既然母亲喜欢，就让她多到您这里走动走动。至于孩子的事，我自有分寸，母亲就不用费心了。”

　　何氏再度叹气，道：“算了，儿孙自有儿孙福，我懒得管你，也管不住你。”

　　天色渐晚，薛振带着燕娘离了何氏的院子，朝西走去。

　　薛振示意下人们退后，亲自提着灯笼，为燕娘照明。

　　暗红色的烛火飘飘荡荡，一会儿驱散脚下的黑暗，一会儿又被黑暗吞噬。

　　薛振问道：“燕娘，你这些日子在府里住得还适应吗？缺不缺什么？”

　　燕娘害怕和薛振独处，竭力拉开距离，小声道：“还好，我什么都不缺。”

　　她急着回去，步子迈得飞快，一不留神被树根绊住，“哎呀”一声朝前扑去。

　　薛振反应极快地捞住她的腰，把她抱进怀里。

　　灯笼剧烈摇晃，照出惊惶的眼，白的肤，红的唇。

　　薛振只觉燕娘的腰肢不盈一握，绵软的乳儿压在胸前，柔若无骨，香气扑鼻。

　　他心里一荡，撇下手里的灯笼，紧紧地搂住她，俯身凑向白嫩的耳垂，哑声问：“摔疼了没？吓着了吧？”

　　燕娘慌张至极，使出吃奶的力气推开薛振，手心被坚硬健硕的胸膛硌得生疼。

　　她倒退两步，靠在粗糙的树干上，颤声道：“我……我没事。”

　　她没被树根吓住。

　　但她被薛振吓坏了。

鸣銮

　　薛振意识到自己的失态，轻咳一声，捡起快要熄灭的灯笼。

　　他举高灯笼，照向燕娘，眼底满是关心：“真的没事吗？”

　　燕娘这才觉得右边的脚踝隐隐作痛。

　　她犹犹豫豫地朝他走了半步，疼得直蹙眉，道：“好像扭伤了。”

　　薛振立刻使下人抬来小轿，又着权三去请郎中。

　　燕娘回到屋里，在彩珠和香云的服侍下脱去绣鞋，发现脚踝已经高高肿起。

　　不多时，郎中急匆匆赶来，看过伤势之后，取出一瓶活血化瘀的药酒，嘱咐丫鬟们用药酒把伤处搓热。

　　薛振关切地站在旁边，看着香云给燕娘擦药。

　　女子的脚不该随便给外男看。

　　被薛振直勾勾地盯着，燕娘只觉浑身不自在，又不好撵人，只能红着脸看向床里，专注地琢磨着帐子上的花纹。

　　她琢磨了半天，意识到这上面绣的是“榴开百子”，不由越发窘迫。

　　薛振只觉燕娘身上无一处不白，无一处不美。

　　她的脚又瘦又小，莹白如玉，十根脚趾如同编贝，又像上好的珍珠，散发着柔润的光泽。

　　这样漂亮的脚，也不知握在手中把玩时，是何等的销魂……

　　薛振心猿意马，身上燥热难耐，胯下硬胀如铁。

　　他担心自己露出形迹，转到屏风外头，倒了一盏冷茶，仰头一饮而尽。

　　燕娘见他出去，悄悄松了口气。

　　燕娘脚上有伤，不得不卧床静养。

　　吴芳兰因着礼单的事，在何氏和薛振跟前丢了一回脸。

　　她将这笔账记在燕娘身上，背地里咒骂不绝，面上却半分不露，日日过来探病。

　　这天早上。

　　吴芳兰进门的时候，看见燕娘靠坐在床头，腿上放着一个摊开的包裹，里面既有衣裳首饰，也有书籍字画。

　　她笑道：“哎哟，妹妹新得了这么多好东西，都是大爷赏的吧？”

　　燕娘正在发怔，见她进来，连忙抹掉脸上的泪水，强笑道：“不瞒姐姐，这些物件都是我的嫁妆，因着日子过不下去，被我相公拿到当铺里换成银子，如今……又被大爷赎了回来。”

　　燕娘做梦都想不到，她还能再看见这些旧物。

　　她拿起一支白玉钗，露出怀念之色：“这是我母亲留给我的传家宝，我成亲那日，戴的就是这个。”

　　接着，她展开一幅发黄的卷轴：“这是前朝的宫廷画师留下的画作，总共只有两幅，都在这里了。姐姐你瞧，这上面的蝴蝶画得多好？”

　　吴芳兰嫉妒得眼红。

　　她既嫉妒燕娘的好出身，又愤恨薛振的偏宠。

　　同样都是女人，脱了裤子吹了灯，能有多大差别？

　　凭什么薛振在燕娘这里既花银子又花心思，却不肯多看她们一眼？

　　吴芳兰挤出一个难看的笑脸，道：“画得确实是好。还有什么稀罕物？快给我瞧瞧。”

　　燕娘慢慢讲述着每样旧物的来历，瞥见屏风上映出一个高大挺拔的身影，忙道：“大爷，您回来了？”

　　薛振应了一声，从屏风后面绕出来。

　　薛振顾不上更衣，径直走到床边，笑问：“都点清楚了吗？若是少了哪件，只管告诉权三，让他去当铺里找。”

　　燕娘仰头望着薛振，第一次觉得他没有那么可怕。

　　她含泪而笑：“都点清楚了，一样不多，一样不少，让大爷破费了，我真不知道该怎么报答您……”

　　薛振在燕娘身边坐下，笑道：“没花多少银子，不用跟我客气。”

　　他这才瞧见吴芳兰，道：“听燕娘说，你经常过来陪她说话，你有心了。”

　　吴芳兰堆出满脸的笑容，道：“大爷这是什么话？我把燕娘当成亲妹子，又敬重她有学问，有见识，恨不得日日和她黏在一处。”

　　薛振点头道：“燕娘确实比你们有见识。”

　　“你遇到拿不定主意的事，多跟她商量商量，若是家事忙不过来，也可以让她帮你分担一二。”

　　吴芳兰听得明白——

　　薛振这是要她给燕娘分权。

　　她咬碎牙齿和血吞，附和道：“大爷说得是，要不……要不我把库房的钥匙交给燕娘保管，大爷在外面的人情往来，也让燕娘操持？”

　　库房的珍宝器物都登记在册，人情往来也有礼单存底。

　　这两桩事务看着要紧，却没有油水可捞。

　　闻言，燕娘推拒道：“大爷，吴姐姐把家里管得妥妥当当，哪里轮得到我班门弄斧？再说，我的身份也不合适……”

　　“有什么不合适？”薛振打断燕娘的话，从吴芳兰手中接过库房钥匙，硬塞到她手里，“这件事就这么定了。”

　　他朝吴芳兰挥了挥手：“你先下去吧。”

　　吴芳兰不甘心地行了个礼，带着听莲告退。

　　薛振朝外间扬声道：“权三，进来。”

　　权三抱着十几卷画轴，小跑着过来，对燕娘点头哈腰：“小娘子，这是咱们大爷亲自到古玩市场淘买的字画，花了上万两银子，每一幅都出自名家之手，上面还盖着他们的印呢……”

　　“就你话多。”薛振笑骂了一句，拿起最上面那卷画轴，徐徐展开，“燕娘，你瞧这幅美人图画得如何？”

　　燕娘对着画上的美人看了半晌，摩挲着角落的印章，欲言又止。

　　薛振看出不对，问：“怎么了？”

　　燕娘含蓄地道：“这上面题着画师顾丹青的字，衣裳的褶皱也像他的手笔，美人的神态却有些轻浮……”

　　“还有，顾丹青精通金石篆刻，他雕刻的印章颇富奇趣，自成一派，这里的印章却十分呆板……”

　　燕娘的言外之意是——

　　薛振被人坑了。

　　薛振的脸色一阵青一阵白。

　　他把其它画轴抢在手里，请燕娘一一看过。

　　总共十幅美人图，六幅山水画，只有两幅是真迹，其余全是赝品。

　　薛振恼得站起身，对权三道：“把当值的护院全都叫上，跟我走！”

　　燕娘问道：“大爷，您去哪儿？”

　　薛振皮笑肉不笑地道：“敢坑爷的银子，想必是活得不耐烦了，爷这就砸了他们的店！”

　　骗他的银子也就罢了，他不差这一万两。

　　可他讨美人欢心的计划落空，还在燕娘跟前狠狠地丢了面子。

　　这口恶气不泄出来，他就不姓薛！